Битва

Не слишком-то они на гномов похожи, как ни крути, хоть и общего корня. Стоящий передо мной был бронзово-смугл, имел короткую, черную как смоль бороду, узковатые глаза под хищно приподнятыми по краям густыми бровями, скуластое лицо. Волосы длинные, заплетенные в косу на затылке. Ростом он был около метра семидесяти, в плечах широк, хоть и поуже наших гномов. На плече у него висел стволом вниз помповик с длинным стволом и вместительным магазином, на поясе кобура с короткоствольным «чеканом».

– Кто купцом будет? – спросил он, оглядев нас.

Когда его взгляд задержался на гномах, в нем мелькнуло некое неодобрение. Вражда между этими расами пока не стихла. Впрочем, в Великоречье раньше все друг с другом враждовали, ничего удивительного. Затем с куда большим любопытством он посмотрел на Лари с Машей, а затем уже уставился на меня.

– Я купцом буду, – ответил я, выходя вперед. – А вы?

– Я тут сегодня за капитана рейда, – с некой иронией представился друэгар. – Вэраг меня зовут. Сейчас с вас плату соберу. Сколько стоять планируете? Где и как?

– Простоим с неделю, на якоре.

– Груз брать не будете? – удивился Вэраг.

– Будем, но его еще найти и купить надо. Насчет пирса и погрузки позже договариваться будем.

– Ну как хотите, – пожал плечами визитер. – Тоже не возбраняется. Рублями платить будете?

– Рублями, – кивнул я, вытаскивая из кармана кошелек.

– Пятнадцать с вас за неделю стоянки, – сказал друэгар, вынимая в свою очередь блокнот с квитанциями.

Надо же, культура! Даже квитанции есть. Не ожидал от Гуляйполя. Но вот моментик один с ценой…

– Это с чего пятнадцать? – опередив меня, выступил Орри Кулак. – Два золотых в день у вас плата, знаю точно!

– А лодка? Или на борту жить будете? – притворно поднял удивленные густые брови Вэраг. – А я вас и доставлю. Доставка как раз рубль золотом стоит.

– Ты очумел, угольщик? – влез в разговор Балин. – В любом порту лодка за двадцать копеек возит.

– В любом порту возчик возит, башка каменная, а тут – сам капитан рейда, – отрезал друэгар. – Или вплавь давайте, мне без разницы.

– Демон с тобой, держи. – Я отсыпал ему в широкую ладонь пятнадцать золотых монет. – Но тогда стой здесь и жди, пока мы баулы свои соберем.

– А это без проблем, – пожал он плечами. – Кроме вас только хаусбот зашел, но он к пирсу швартуется. С него плату всегда взять успею. Это вы, купчины, народ практичный, сами платите, а у тех ребят дворецкий для таких дел есть.

– Ну и жди, раз без проблем, – сказала Лари и первая пошла к трапу.

А уже за ней потянулись и мы, оставив на палубе одного Балина – полновластным хозяином нашего плавучего трофея.

ГЛАВА 9, в которой словоохотливый таксист просвещает путешественников относительно местных реалий, после чего они держат совет

Друэгар честно дождался нас на барже, помог погрузить и выгрузить багаж на пирсе, на котором топтались двое охранников с винтовками и стояли два «полевика», кем-то переделанные в довольно вместительные пассажирские экипажи без дверей и окон, но с брезентовым верхом, отсутствие места для багажа в которых компенсировалось двухколесными прицепами. Извозчики даже есть моторизованные. Культура!

За рулем машины, в которую мы загрузились и которая за рубль взялась доставить нас до гостиницы «Галерный колокол», сидел невысокий болтливый мужичок в потертой кожаной куртке и такой же кепке с длинным козырьком. Он успевал крутить руль, давить на гудок, пугая прохожих и собак, и попутно рассказывать, что же открывается нашим взглядам.

– Тут вот, изволите ли видеть, игорный дом «Дух удачи», – тараторил он, указывая на длинное бревенчатое здание на каменном фундаменте. – На первом этаже общий зал, на втором – для больших игроков, и ставки им под стать. Покушать также можете. И винный погреб у них изрядный. – Он указывал на недавно выстроенный двухэтажный дом из крашенных в розовый цвет бревен, продолжая болтать: – Это вот, позвольте известить, борделем у нас будет. «Нега Хараза» зовется. Дамочки, правда, не только харазские, а всякие. Но хозяйка – харазка. Та еще… харазина.

Он трындел, трындел своей монотонной скороговоркой, словно и сам не вслушивался в то, что говорит, а лишь прокручивает вусмерть заезженную магнитофонную пленку. Вскоре мы просто перестали обращать внимание на его болтовню, а я погрузился в разглядывание окружающего пейзажа.

Гуляйполе удивил меня своими размерами. Не думал, что здесь поселилось так много людей. По крайней мере, наш Великореченск с ним было не сравнить. Не Тверь, конечно, но не маленький город, не маленький.