Бить нужно смело

Стоя на красном, Рус внимательно посмотрел на Владу и был вынужден признать: что-то с ней происходит. Она и прежде была не из тех, кого можно просчитать, а сейчас и вовсе закрылась. Отец отказывался что-либо комментировать, и единственным шансом что-то понять станет встречное откровение.

– Мне позвонил свой человек из Комитета.

– Что? – непонимающе нахмурилась Влада, и Руслан торопливо прочистил горло.

– Ты спрашивала, как я узнал, где ты… Так вот, мне позвонил свой человек из Комитета.

– А я подумала, что это охрана твоего отца… Они уже два дня везде таскаются за мной, – отстранённо проговорила Влада, как вдруг недоумённо нахмурилась: – Подожди… А с какой стати тебе звонили по этому поводу?

– Потому что все в городе знают, что ты моя, – ответил Руслан так, будто это было само собой разумеющееся.

Влада натянуто улыбнулась.

– Можешь ничего не говорить, – отмахнулся Балашов прежде, чем в её голове созрела дельная мысль или какой-то маломальский протест. – Ты, конечно же, считаешь иначе, – холодно улыбнулся он. – Но однажды поймёшь, что я прав. Ты и сопротивляешься-то по привычке… Тебе так нравится упиваться мнимой свободой! – будто упрекнул Рус. – А я подожду. Хотя, признаю, в последнее время выдержка здорово подводит.

– Рус…

– Если снова хочешь сказать, что ты меня не любишь, то можешь даже не напрягаться! – отмахнулся он.

– Я и, правда, не заметила, как ты вырос… – мягко рассмеялась Влада вместо любых протестов, и Балашов выругался сквозь зубы – она умудрилась в очередной раз обесценить его признание. И сделала это просто виртуозно!

– Ну что ты, мамочка… – кривляясь, вызверился он. – Я ведь у тебя такой взрослый!

– Не злись, – податливо улыбнулась она. – Это всё Берта…

– Кстати, давно её не видел. Где потерялась твоя чокнутая подружка?

– Между прочим, Берта сказала, что я неправа, и к тебе стоит присмотреться.

Балашов скептически скривился.

– Ну, может, не такая уж она и чокнутая…

Влада, умиляясь, несдержанно прикусила губу. Опомнившись, она подобралась и даже позволила себе коснуться его ладони, что зависла на рычаге переключения передач.

– Слушай, Рус… Ты, может, уже знаешь, на Дорошина недавно напали. Говорят, какие-то наркоманы. Я была в отделении, но мне не дали никакой информации. Сам понимаешь, кто я такая… Может, у тебя есть знакомые…

Руслан посмотрел так, что Влада готова была пятиться. Благо в машине это не так-то просто.

– Это, я так понимаю, та самая тема, о которой ты не хотела говорить? – попрекнул он, и пришлось смиренно вздохнуть. – Знакомый есть, но по телефону такие вопросы не решаются. Сейчас заедем, – без признаков радости пообещал Балашов и ускорился.

***

Пока Рус разговаривал со своим человеком, Влада внимательно следила за ним и в очередной раз пришла к выводу, что Берта права: больше не мальчишка. Изменился взгляд, стали сдержаннее жесты, пошла более плавная подача. Он обладал авторитетом, умел удержать внимание, всё реже вспыхивал эмоциями. Сейчас Руслан недовольно морщил лоб и, то и дело, бросал взгляд в пространство – ничего хорошего он не услышал.

– Пацаны, что напали на твоего Дорошина, в ту же ночь откинулись в камере от передоза, – выдал он, как только сел в машину и с внушением посмотрел на Владу. – Проблема в том, что на вскрытии стало ясно: никакие они не наркоты. Да и химия в крови неизвестная. Продолжишь утверждать, что у тебя всё в порядке? – бросил с вызовом, и Влада заметно напряглась.

– Я не говорила, что у меня всё в порядке. Просто не хочу, чтобы ты…

– А если не я, то кто?! – зло бросил Балашов и вдавил педаль газа в пол. – Куда тебя сейчас?

– Домой. Там Чупа… Он сегодня без прогулки.

Очередное упоминание о собаке Руслан проглотил молча. Вероятно, только потому, что сейчас прокручивал в голове совсем другие мысли.

– Послушай, Ирма, ты реально не понимаешь, что я хочу помочь? Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя просто выворачивает от мысли, что кто-то окажется рядом!

– Обещаю: если не справлюсь, обязательно попрошу твоей помощи.

– Серьёзно? Обещаешь?! – уточнил Балашов, покосившись на Владу. – И я должен в это верить?! – опасно прорычал он. – Мне что, тринадцать?! – со злой насмешкой фыркнул Рус.

– Руслан, я пока просто прошу не вмешиваться, но ведь могу и послать, – напряжённо растирая ладонью лоб, предупредила Влада.

– Да посылай, не страшно! Я уже наизусть выучил обратную дорогу!

– А если не успокоишься, то вообще уеду!

– Ты сейчас довыделываешься!

– Свои проблемы я решаю сама.

– Выходи за меня! – торопливо выдал Рус вместо любых протестов. – Без шуток!

– Нет.

Мужчина зло хмыкнул и упрямо сжал челюсти.

– То есть ты ещё не поняла, что другого выхода всё равно не будет? – странно ухмыльнулся он.

– Руслан…

– Отец разрулил твои вопросы с бывшим, – вдруг заявил Рус, и Влада задержала дыхание.

– Что?

– Без подробностей, – передёрнул плечами Балашов.

– Вы оба чокнулись! Ты и твой отец! – взвилась она, теперь уже не зная, на каком свете находится душа – отчего-то та не отзывалась.

– Это он отбил у тебя охоту доверять мужчинам?

– Не смейте лезть в мою жизнь!