Бисмарк

Прекрасно понимая значение общественного мнения, Бисмарк использовал все возможные инструменты для того, чтобы оказывать на него влияние. Главным из них являлась пресса. Прямо или косвенно подконтрольные правительству издания действовали с искусством слаженного оркестра, разворачивая целые кампании для мобилизации общества. На правительство работало так называемое Литературное бюро, сотрудники которого готовили новостные и публицистические материалы для прессы. Впрочем, переоценивать эффективность этих инструментов тоже не стоит: власти не обладали монополией на рынке печатного слова, официозной прессе приходилось на равных конкурировать с оппозиционными изданиями.

Первые годы существования Германской империи прошли во внутренней политике под знаком так называемой Либеральной эры. Часто главным событием этого периода считают Культуркампф (Kulturkampf) — борьбу против влияния католической церкви. Действительно, кампания была громкой и яркой, привлекая внимание как современников, так и историков. Но одновременно с ней в новом государстве происходили не менее важные, пусть и менее заметные процессы.

В рамках «внутреннего основания империи» в течение нескольких лет была проведена огромная законодательная работа, направленная на комплексную модернизацию страны. На всю империю распространили законодательство Северогерманского союза, касавшееся свободы передвижения и предпринимательской деятельности, свободы мер и весов и т. д. Была введена единая валюта (марка), появилось новое законодательство о ценных бумагах, целая плеяда законов, регулирующих сферу права и управления. В 1871 году был принят уголовный кодекс, в 1873 году началась кропотливая работа по кодификации гражданского права (завершена она была уже после отставки Бисмарка). В 1876–1879 годах прошли важные реформы судебной системы, в 1879 году был создан Имперский суд в Лейпциге, ставший высшей судебной инстанцией страны. Расширялась структура имперских органов власти: одно за другим появились железнодорожное ведомство, ведомство здравоохранения, почтовое ведомство, ведомство внутренних дел, Имперское казначейство. В 1875 году был создан Имперский банк.

В экономической политике Бисмарк полагался в первую очередь на подчиненных, известных своими либеральными взглядами — главу ведомства имперского канцлера Дельбрюка и прусского министра финансов Отто фон Кампгаузена. В результате молодая Германская империя твердо стояла на принципах свободной торговли. В 1875 году, например, было принято решение об отмене последних импортных пошлин на железо. Сам Бисмарк не являлся пламенным сторонником свободной торговли, однако не считал этот вопрос принципиальным.

Еще одним ключевым сюжетом тех лет стал военный законопроект. Его история тянулась еще со времен основания Северогерманского союза; рассмотрение этого важнейшего вопроса все время откладывалось. Военные расходы составляли от 80 до 90 процентов всего бюджета империи, и армейская верхушка требовала, чтобы они были зафиксированы раз и навсегда (этернат). Это означало бы существенное ослабление бюджетного права Рейхстага и поэтому являлось неприемлемым даже для национал-либералов, по большинству вопросов поддерживавших правительство.

Бисмарк также был не заинтересован в принятии этер-ната, поскольку это лишило бы его одного из немногих рычагов давления на военных. Однако он предпочел под предлогом болезни на первых порах самоустраниться от происходящего. Военный законопроект был внесен в парламент в 1873 году, но отложен до выборов, состоявшихся в январе следующего года. Дебаты в итоге начались в феврале, и к середине весны ситуация зашла в тупик: ни одна из сторон не была готова уступить. На горизонте забрезжил призрак нового «военного конфликта».