Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Не слышал - и ладно, - успокоил Подхалим. - Дирк и экипаж «Смекалки» - вольные птицы. Это самый мощный звездолет из всех, какие только существуют. Тебе на нем понравится.

Биллу не хотелось знать, каким образом Подхалим пробрался на борт «Смекалки». У Подхалима наверняка найдется логичное объяснение, на то он и модель.

- А кто вон тот тип с остроконечными ушами?

- Сплок, ноктюрнианин с планеты Фортинбрас-2. Инопланетянин.

- Да неужели? - ядовито справился Билл.

- Ноктюрниане расположены к людям, - поспешил добавить Подхалим. - Так что Сплок - друг, пускай и не всегда ведет себя по-дружески. Кстати, хочу предупредить тебя…

- Если он друг, - уточнил Билл, - то почему ведет себя не как положено?

- Ноктюрниане стремятся не проявлять своих чувств, - объяснил Подхалим. - Чем меньше эмоций, тем сильнее ты им нравишься.

- Великолепно, - пробурчал Билл. - А чем они развлекаются?

- Вычислениями.

- Что ж, пускай так…

Точки все приближались. Когда две группы оказались почти в пределах слышимости, Подхалим вдруг повернулся к Биллу.

- Чуть не забыл! Я же собирался предупредить тебя. Куда бы ни свернул разговор, не отпускай шуточек насчет остроконечных ушей. Вдобавок, что еще более важно…

Он не докончил фразу, ибо командор Дирк, слегка опередивший своих спутников, подошел чуть ли не вплотную и протянул руку, которую Билл стиснул в своей ладони. Рука Дирка была теплой, держался он дружелюбно. Биллу не понравился двухцветный комбинезон командора, поскольку красновато-коричневый и розовато-лиловый не относились к любимым цветам Героя Галактики. Впрочем, разве его собственная форма - писк моды? На ферме и в армии не до нарядов.

- Рад познакомиться, Билл, - произнес Дирк.

- Взаимно, сэр, - отозвался Билл. - Спасибо, что прилетели мне на выручку. Не знаю, как у вас получилось, что вовсе не удивительно: ведь я - лишенное тела сознание, что болтается внутри компьютера.

- Вообще-то мы прилетели по другой причине, - возразил Дирк. - Нам нужно выяснить, каким образом обитатели этой планеты перемещают звездолеты в пространстве на миллионы миль, даже на световые годы. Представь себе, насколько важно для вооруженных сил это узнать. Относительно же того, как мы сюда попали, обратись к Сплоку. Он отвечает за науку. Ты можешь думать что угодно о его ушах, однако он гораздо умнее меня, следовательно, что вполне естественно, бесконечно умнее тебя.

- У него нормальные уши! - воскликнул Билл, проглотив оскорбление: с офицерами, как известно, спорить бесполезно. - Замечательные уши! Девчонки наверняка сходят по ним с ума так же, как по моим зубам. - Он оскалил клыки.

Тут к ним подковылял сам Сплок. Уроженец Фортинбраса имел вытянутое лицо с явно инопланетными бровями, загибавшимися кверху на обоих концах. Голос у него оказался ровный и жужжащий, как у плохо отрегулированного звукомодулятора.

- Если вам нравятся такие уши, я без труда смогу раздобыть парочку для вас.

- Ну, - проговорил Билл, обдумав предложение, - знаете, они мне, конечно, нравятся, но не настолько. Вот вам они очень идут.

- Я пошутил, - сказал Сплок. - У моей расы нет чувства юмора, однако это не мешает нам шутить, подбадривая таким образом представителей слаборазвитых рас, с которыми мы вынуждены общаться. Моя шутка относится к той разновидности юмора, которая называется иронией.

- Ирония! Ну разумеется! Точно! Ой, до чего смешно! Просто не могу!

- Я не имел в виду, что слово «ирония» смешно само по себе, - ледяным тоном произнес Сплок. - Хотя, возможно, юмор в нем присутствует. Мое замечание насчет ушей… Дерьмо! Забудем. Капитан Дирк, что от меня требуется?

- Объяснить этому солдату, как мы сюда попали.

- Неужели не ясно? - Сплок насмешливо поглядел на Билла. - Ты ведь изучал в школе, общей или младше-старшей, уравнения Файнгурта-Оленухи?

- По-моему, у нас они назывались иначе, - пробормотал Билл, скромно уклоняясь от прямого ответа.

- Ничего страшного. Мы переоборудовали двигатели «Смекалки» так, чтобы они осциллировали на дискретной скомианской кривой. Разумеется, это не новость; большинство капитанов занимаются тем же по крайней мере раз в год, когда приходит время очищать корпус от космических ракушек. Корабль уменьшается в размерах, что облегчает процесс уборки.

- А разве ракушки не уменьшаются заодно с кораблем? - спросил Билл.

Сплок пристально поглядел на него, а затем хрипло рассмеялся. Билл посмотрел на Подхалима. Тот засмущался и отвернулся.

- И что я такого смешного сказал?

- Спрашивает, не уменьшаются ли ракушки! Какая великолепная ирония!

- Смешно, - проговорил Билл, стараясь держаться поскромнее. Ему вдруг показалось, что с этим диковинным инопланетянином вполне можно столковаться.

- Ничуть, - отрезал Сплок. - По крайней мере для меня. Впрочем, я не смеюсь даже собственным шуткам. А сейчас рассмеялся, просто чтобы подбодрить тебя.

- Большое спасибо, - поблагодарил Билл, решив про себя, что Сплок - самый настоящий олух.