Безопасность

– Вы, наверно, не представляете себе, как много интеллектуалов разделяют такие мысли – и обычные толпы тоже, – сказал Берг. – Естественно, вы этого не знаете: если бы у вас были такие настроения, эти люди не стали бы скрывать от вас свои мысли. А еще есть подкупленные, и еще шпионы, и… ну, не стану много говорить об этом. Достаточно сказать, что к нам внедрили много противников, и у большинства этих агентов абсолютно безупречные досье. Мы не можем всех подвергать проверке на неоскопе, Безопасности приходится удовлетворяться выборочными проверками и тщательным изучением ключевых персонажей. Но с такой большой организацией, которая у них есть сегодня, не может быть подлинно ключевых людей, и несколько шпионов, стратегически размещенных в нижних эшелонах, могут собрать очень много информации. Есть еще колонисты на планетах – наш контроль над ними поневоле слаб из-за проблем с транспортом и связью. И, как я сказал, другие государства. Маленькие страны, такие, как Швейцария, или Дания, или Венесуэла, многое могут сделать сами, но когда международные ресурсы концентрируются… У нас есть основания подозревать существование большого, хорошо финансируемого, хорошо организованного подполья, с подготовленными бойцами, с большими запасами оружия и с саботажниками, ждущими только сигнала. – не говоря уже просто о беспокойном населении и о тайных сочувствующих, которые примкнут, если начальная вспышка даст хорошие результаты.

– Или плохие, судя с какой стороны рассматривать.

Однорукий улыбнулся.

Ланкастер поставил локти на колени и подпер голову трясущимися руками.

– А какое это имеет отношение ко мне? – возразил он. – Я не герой какой-нибудь шпионской истории плаща и кинжала. Я никого не умею разоблачать. Что вам от меня нужно?

– Очень просто, – спокойно ответил Берг. – Сила все еще на стороне правительства, потому что у него больше настоящего тяжелого оружия, чем у любой другой группы. Алфавитные бомбы, артиллерия, ракеты, броня, космические корабли и космические снаряды. Понимаете? Но недавние исследования показали, что в области вооружения начинается новая эра – оружие, такое же решающее, как македонская фаланга, порох или боевые самолеты в свои дни. – Подняв голову, Ланкастер увидел почти лихорадочный блеск в глазах Берга. – И это оружие может все повернуть. Это должно быть простое и дешевое оружие, которое каждый сможет изготовить и использовать. Оружие-уравнитель. И нам необходимо получить его раньше, чем оно появится у мятежников. У них есть свои лаборатории, и то мастерство, с каким они крали наши секреты, не позволяет нам рассчитывать на Проект обычным образом. Чем меньше людей будет знать об этом оружии, тем лучше, потому что не в тех руках оно может привести – к Армагеддону!

* * *

Полет от Земли был недолгим, потому что космическая лаборатория располагалась недалеко – по межпланетным масштабам. Ланкастеру ничего не говорили о ее орбите, но он предположил, что она в миллионе миль от Земли ближе к Солнцу и сильно наклонена по отношению к эклиптике. Это обеспечивает почти идеальное укрытие, потому что никакой космический корабль обычно не станет удаляться на север или на юг от плоскости, в которой вращаются планеты.

Во время перелета Ланкастер был слишком занят, чтобы определять данные орбиты. Он видел много съемок, сделанных в открытом космосе, и некоторые были великолепны. Но реальность невероятно превосходила все представления. Нет просто никакой возможности описать это обнаженное великолепие; если вы хоть раз попытались это сделать, больше не захотите. Его спутники – Берг и однорукий Джессап, пилотировавший космическую шлюпку, – уважали потребность Ланкастера в тишине.

Станция была выкрашены в черный, неотражающий цвет; это усложняло контроль температуры, но делало почти невозможным случайное обнаружение. На фоне холодного великолепия звезд станция была пропастью абсолютной черноты, и Джессапу пришлось подводить корабль по радару. Когда наконец за ним защелкнулась дверца шлюза и тесный коридор закрыл вид на звездное небо, Ланкастер ощутил невыносимую потерю.

Но это ощущение исчезло, как только он заметил, что за ним наблюдают. С полдюжины человек, пестрая группа в потрепанной одежде, никакого следа полувоенной дисциплины Проекта. На заднем плане марсианин, которого Ланкастер вначале не заметил. Берг небрежно всех представил. Коренастый седовласый мужчина, по имени Фридрикс; долговязый молодой человек с космическим загаром – Изаксон; женщина средних лет и ее муж – Дюфре; спокойный восточный человек, отзывавшийся на имя Ванг; рыжеволосая женщина, представленная как Карен Марек. Берг объяснил, что это техники, которые будут помогать Ланкастеру. В этом конце космической станции находились лаборатория и фабрика; по причинам безопасности Ланкастеру не разрешалось идти в другие места, но Берг выразил надежду, что здесь ему будет удобно.

– Гм… прошу прощения, но группа кажется мне очень смешанной, – сказал физик.