Безоблачное небо

В кают-компании царило практически полное равноправие. У офицеров званий не было, только должности и поэтому фактически все офицеры были равны. Например, мне, как летчику, что-то приказывать могла лишь Рэла Мора, либо старпом с капитаном. Поэтому атмосфера за столом царила дружеская, нередко веселая. Люди делились новостями, обсуждали планы и рассказывали смешные истории под привычный и монотонный гул двигателей корабля.

Изабелла редко присутствовала за столом, чаще всего она ела в своей каюте. Вместо неё приходил старший помощник и раздавал указания, чем порой портил аппетит.

После ужина в кают-компании собирался импровизированный офицерский клуб. Часто в гости приходили красивые девушки с камбуза или лазарета, по такому случаю одевавшие корсеты, платья или блузки с юбками и шляпки по последней моде Облачного города. Можно было посидеть на диване, выкурить сигару и за стаканом вина или коньяка побеседовать о литературе, музыке или политике. Во всем этом я разбирался примерно также, как медсестра в устройстве двигателей «касатки», но за столом часто играли в карты на мелочь. Это мне нравилось больше, чем обсуждение книг, которых я никогда не читал.

Алисия ни разу не приходила вечером в кают-компанию. Она убегала сразу после ужина, переодевалась в пижаму с вышитыми синими цветочками и занималась шитьем. Пижама была закрытой, плотной и выглядела откровенно детской, и даже эта одежда отлично скрывала фигуру девушку.

* * *

Сирена боевой тревоги мгновенно вырвала меня из сна. Спрыгнув с койки, я кинулся к шкафу с одеждой, сразу схватил форму Алисии и кинул ей. А сам быстро натянул штаны, куртку и бросился в ангар. В коридоре я столкнулся с несущимися на орудийную палубу артиллеристами. Пропустив их, я побежал дальше и быстро скатился по лестницам вниз.

Сирена ревела. Двигатели резко взвыли и корабль несколько раз сильно качнуло. Я забежал в ангар и сразу бросился к своей «касатке». Возле неё уже работали техники.

— Быстро! Быстро!! — рявкнул Старг, подгоняя остальных. — Дежурное звено вылетело?!

— Так точно!

— Остальные к взлету!

В ангар забежала Алисия, буквально на ходу стягивая волосы в короткий хвост. За ней заскочило несколько других летчиков. Я уже сидел в кабине и запускал двигатели. Алисия ловко заскочила на свое место.

— Закрылки! Элероны! Все приборы в норме!

Неожиданно техник дал знак заглушить двигатели. Я удивился, но выполнил. Один за другим другие летчики глушили самолеты и также удивленно оглядывались. А потом из темного угла вышла Рэла Мора с круглыми часами в руках.

— Ну, что черепахи беременные, уложились в норматив?!

— Внимание всем, отбой тревоги! — раздался в динамиках голос старпома. — Повторяю, отбой тревоги! Это была учебная тревога. Командирам подразделений доложить капитану о результатах проверки, остальным отбой!

— И часто у вас бывают учебные тревоги? — поинтересовался я.

— Редко, — отозвался Рок, один из механиков. — Обычно только боевые.

Логично. С тех пор как мы вылетели из Облачного города, не было ни одного столкновения с противником. Самое время встряхнуть команду учебной тревогой.

* * *

«Изгнанник» бодро шел курсом на северо-северо-запад. С каждым днем становилось все холоднее. Вскоре на внешней обшивке по утрам стала появляться изморозь, да и в самом корабле было прохладно. Матросы начали постепенно утеплять корабль и задраивать лишние вентиляционные отверстия, а в один прекрасный вечер включили отопление внутренних помещений.

Дежурить на наблюдательных постах стало сложнее. Часто дул холодный ветер, а у меня не было теплой одежды. За годы жизни в тропиках я уже успел подзабыть, что бывают холода и перестал обращать внимания на времена года. И поэтому очень удивился, узнав, что вообще-то сейчас самая середина зимы. Пришлось выпрашивать теплые вещи у интенданта.

Как-то раз я получил приглашение от капитана зайти вечером к ней в каюту. Старпом в этой время дежурил на капитанском мостике и не мог поскрипеть зубами. По такому случаю я надел черную форму со значком крыльев на груди и погонами лейтенанта. Подойдя к двери, я постучал.

— Открыто!

— Добрый вечер, капитан.

Изабелла с улыбкой оглядела меня. Против обыкновения она была не в форме, а в черном платье с открытыми плечами и декольте. Её красивые волнистые волосы были расчесаны и уложены в простую прическу.

— А тебе идет эта форма.

— Спасибо.

— Присаживайся.

На столе стояли тарелки с закусками, бутылка коньяка и два стакана, а свет в каюте был приглушен. Если бы не её собственные слова, сказанные мне пару недель назад в этой самой каюте, я бы подумал, что она решила меня соблазнить.

— Разведка доложила, что рядом с нами только караван тяжелогруженых гномьих кораблей. Так что капитан может немного расслабиться, — насмешливо призналась Изабелла, садясь на диван и закидывая ногу за ногу.

— Польщен, что вы решили расслабиться именно в моей компании, — ответил я, садясь рядом.

— Просто поговорить хотела в неформальной обстановке и без лишних свидетелей. Но сначала выпьем.