Безоблачное небо 2

Как я потом узнал, изначально командование грезило идеями устроить торжественный прием для всех участников операции, чтобы все познакомились, пообщались друг с другом, но потом эти дурацкие идеи оказались похоронены под валом более важных дел. В итоге был только устроен общий ужин на линкоре гномов для всех капитанов кораблей, но меня на него, естественно, не пригласили. И к счастью, вместо этого я посветил лишний час тактической подготовке эскадрильи.

Выступил флот на рассвете. Всех разбудил мощный гул двигателей дредноутов гномов. Набирая ход и высоту, они первые взяли курс на юг – к Спорным островам. Потом начали один за другим взлетать корабли демонов и в воздухе перестраиваться в походный порядок. Флот Облачного города стартовал после демонов и перед республиканским флотом.

Корабли плавно отрывались от воды, набирали высоту и перестраивались. На «Рассвете» взвыла сирена, предупреждавшая о старте, и по корпусу тут же пробежала дрожь. Немного покачнувшись, тяжелый корабль натужно взревел и начал взлетать.

– Тяжело нашему старичку, – прокомментировал седой матрос, стоявший у борта рядом с нами. – Да еще столько самолетов нагрузили.

Зрителей на палубах собралось много, некоторые даже делали фотографии, а группа журналистов возилась с большими непонятными штуковинами, громко трещавшими, когда люди крутили ручку, прикрепленную к боку этих штуковин. Как мне сказали это какая-то новомодная игрушка, что-то вроде кучи фотографий, которые очень быстро проматывают, так что создается иллюзия движения.

Зрелище и вправду было впечатляющим. И что-то мне подсказывало, что в любом случае мы все видим подобное в первый и в последний раз. Потребовалась поистине смертельная угроза, чтобы все государства объединились вместе и хотя бы на время забыли о вражде. Но надолго ли такое единение?

Хотя… что-то я как Серый начал рассуждать.

– Посмотрели? Полюбовались? Хватит! Марш на занятие.

– Так не наша очередь же, – ответил Алеф.

– А что, в кубрике места мало? Будете на койках сидеть и записывать!

Информация о действиях противника была совершенно секретной, поэтому её знали все. Асгары попытались нанести несколько ударов по объединённому флоту, но их самолеты перехватили патрули демонов и эльфов. Несколько кораблей врага сбили. Это очень порадовало команды и настроило на нужный лад.

Но вот что знали лишь немногие. Асгары отозвали все силы к своей крепости, а сама крепость двинулась нам на встречу. Командование справедливо решило, что враг не хочет дожидаться объединение двух флотов, а собирается разбить их по очереди. Но вот в чем асгары просчитались – второй флот был меньше, но гораздо опаснее и маневреннее нашего. Там были самые сильные демоны и эйрхаты, на которых все и делали ставку. Легендарные архонты Темной империи и риегалы эйрхатов были нашим главным оружием.

Зачем же тогда нужно было собирать корабли Северной республики, Облачного города и ту часть флота Темной империи, которая осталась на севере? Ответ стар как мир – мы все были отобраны для того, чтобы отвлечь внимание врага на себя, заставить их втянуться в бой и выставить все силы. Нас всех бросали на убой, чтобы дать возможность эльфам, демонам и эйрхатам победить.

«Изгнанник» вместе с Ириной на борту был главной приманкой, но близко к врагу их подпускать не собирались. Они должны были сыграть вместе со всеми. Рассказав все это, Рэла Мора предложила мне и Алисии вернуться на «Изгнанник», но я отказался.

Я сам попытался заставить Алисию уйти и у меня ничего не вышло. Даже объяснив ей, что мы все не более чем приманка.

– Тогда почему ты не уходишь?

– Я не могу бросить ребят.

– А я могу?

На это мне осталось лишь развести руками.

Глава 43 Ночь перед боем

Изабелла Мора

Ночь выдалась темной и безлунной, только холодные звезды светили с неба, указывая путь на юг. Корабли двигались почти в полной темноте, на бортах горели лишь самые слабые сигналы. Хотя все и заявляли, что асгары, если захотят, легко найдут Объединенный флот в небе, но военные правила все равно взяли верх. Приказано соблюдать максимальную скрытность и светомаскировку.

«Изгнанник» двигался в центре строя, надежно прикрытый со всех сторон крейсерами Облачного города и Северной республики. Большая часть команды спала, на постах стояла лишь ночная вахта. Но Изабелле Море не спалось, она, словно призрак, бродила по пустым коридорам и палубам корабля, думая о своем, пока не встретила на верхней палубе старшего помощника Брюгге.

— Капитан?

– Мне просто не спится, — Изабелла покачала головой и облокотилась на фальшборт.

Брюгге стоял рядом и тактично молчал.

– Я… наверное распущу большую часть команды, когда все закончится.

— Почему?

— Хватит. Эта безумно долгая погоня закончится на днях. Теперь уже точно, все, что у меня есть уйдет на щедрые выплаты. Тебе тоже круглая сумма достанется. Сможешь купить офицерский патент и устроится на любой корабль, ну или выкупить себе гостиницу где-нибудь в глубинке, чтобы спокойно дожить свой век.

– Капитан… Изабелла, я не хочу уходить.