Безмолвный пруд

— Но вы же говорили... — Сюзан осеклась, вдруг сообразив, что ее опять по каким-то причинам выпроводили вон. Происходившее настораживало ее.

В ту ночь Сюзан заранее наполнила керосином старую лампу, поставила ее у постели и запаслась спичками. Она не любила переезжать. В первую ночь на новом месте ей приходилось подолгу вертеться и просыпаться от страшных снов.

Кровать в комнатке на третьем этаже была узкой и жесткой, и Сюзан погрузилась в беспокойный сон...

Когда она проснулась, было уже, наверное, далеко за полночь. Сквозь привычный шум воды она различила звук капель, падающих где-то совсем рядом.

Сюзан замерла, боясь пошевелиться. Ей вдруг вспомнились слова миссис Барнс: Мод Мэрдок повсюду оставляет мокрые следы! Неужели она явилась сюда в своем длинном мокром плаще?

Капля упала на щеку Сюзан и скатилась к уголку рта. Девочка была так перепугана, что не решилась смахнуть ее. По ее коже пробежали мурашки. Она лежала, в страхе ожидая следующей капли. Запах сырой шерсти душил ее. Это было невыносимо.

ГЛАВА 6

— «Разбитое сердце»,— прошептал над ее ухом голос, — плащ и туфли для прекрасной дамы...»

Этот голос ввинчивался в голову Сюзан, словно пронзительный вопль, хотя был негромким, едва различимым.

К горлу девочки уже подступал крик, но вдруг чувство удушья прошло.

Из коридора донеслись голоса. «Это тетя Рут», — с облегчением подумала Сюзан и уже решила позвать ее, как вдруг поняла, что оба голоса мужские. Ее снова охватил страх.

— Если ты еще раз подойдешь к моей дочери, я уничтожу тебя — так, как ты уничтожил мои мельницы!— послышался хриплый голос. Сюзан отчетливо различала слова.

— Из-за этих мельниц мы с вами стали врагами. Зачем же еще враждовать из-за Мод?— Это был голос человека помоложе.

Дрожа от ужаса, Сюзан села в кровати. Голоса слышались так близко, так громко, что она не сомневалась, что за дверью ее комнаты стоят два человека. Спустив ноги с постели, она на цыпочках прошлась по дощатому полу.

Всего один взгляд. Ведь миссис Барнс предупреждала, что ей понадобится смелость! Приоткрыв дверь, Сюзан выглянула в щелку.

Но коридор был пуст. В окно заглядывала луна, отбрасывая тени на пол и стены. В ее призрачном свете был виден каждый уголок.

Девочка тихо спустилась по деревянной лестнице на первый этаж. Сквозь шум воды до нее опять донеслись голоса.

Сюзан обхватила себя руками и, сдерживая дрожь, подошла к круглому отверстию в полу и заглянула в него. Неужели голоса доносятся оттуда?

Она лежала на животе в одной белой ночной рубашке, поджимая ноги от холода, готовая каждую минуту вскочить и броситься прочь.

Снизу доносился слабый запах пороха. Оттуда же слышались голоса.

— Ты должна все рассказать ему, Мод. Скажи ему о нас.

— Не могу. Отец решит, что я предала его. У него лихорадка. Роберт, оставь в покое его мельницу, иначе он умрет!— Этот же тихий, полный отчаяния голос Сюзан слышала в своей комнате.

— Ты же знаешь, мне приказано построить судоходный канал! В узкой речной долине нет места четырем мельницам и шлюзам. Понадобится снести все мельницы.

— Но зачем нужен этот канал?

— Для обороны колонии, дорогая.

— Без мельниц не будет и колонии, —возразила Мод. — Мы пилим дерево, из которого строят дома, мелем зерно, прядем шерсть... мельницы — это сердце колонии!

Сюзан была готова расплакаться. Она радовалась тому, что Мод не сдается, и негодовала на инженера, который не хотел прислушаться к ее словам.

Между тем внизу продолжали развиваться пугающие события. Мод вскрикнула:

— Отец! Что ты здесь делаешь? Тебе же нельзя вставать!

— А что здесь делаешь ты, да еще с капитаном Треливаном?— Старческий голос звучал слабо, но был исполнен ярости. Сюзан показалось, что в темноте мелькнуло что-то белое. — Ты хочешь предать меня? Ты, моя родная дочь...

— Отец, ты ошибаешься!

— Я поклялся убить его, если еще раз застану с тобой...

— Отец, остановись!— вскричала Мод.

Сюзан зажала уши ладонями, уткнулась лицом в пол. Больше она не желала ничего слышать. Она чуть не стала свидетелем убийства.