Безмолвный дом

– Относительно моей награды… – продолжал Люциан, все еще удерживая руку девушки и делая это дольше, чем было необходимо. – Давайте решим, какой награды я заслуживаю, после того как это дело будет раскрыто и мы отомстим за смерть вашего отца.

Диана покраснела и отвела взгляд, убрала свою руку, которую слишком уж красноречиво сжимал молодой человек. Девушка пришла в замешательство, осознав, что приобрела нового поклонника, однако с женским тактом сделала вид, что ничего не заметила, а потом упорхнула, пообещав связаться с Люцианом после посещения поместья.

Адвокат хотел было проводить ее до «Королевского отеля» в Кингстоне, но решил, что мисс Врэйн, скорее всего, не разрешит ему это. Так что когда она ушла, Люциан остался на Женевской площади, пытаясь вернуться в реальную жизнь. С уходом девушки потускнел солнечный свет, растаяла сладость весны, и влюбленный Дензил медленно побрел назад к своему жилищу.

Единственное лекарство от печали – тяжелая работа или какое-то хобби. Однако Люциан поступил по-другому. В полдень он вновь вернулся, чтобы осмотреть Безмолвный дом без помех. То, что разноцветная лента, которую признала Диана, оказалась найденной в столь отдаленном углу, на пороге у двери, которую госпожа Кебби назвала дверью к навесу для дров, навело молодого человека на определенные размышления. В действительности эта дверь вела в подвал, который располагался отчасти под задним двором и был скудно освещен через единственное окно в фундаменте дома у самой земли.

Мисс Кебби, все еще занимавшаяся очисткой своих авгиевых конюшен, пустила его в дом, и Люциан сразу спустился в подвал, чтобы исследовать его и кухню более внимательно. Так как Диана заявила, что лента была привязана к рукояти стилета, убийца наверняка выронил ее, когда покидал место преступления.

«Наверное, он спустился сюда из гостиной, – размышлял Дензил, стоя в прохладной кухне. – А поскольку ленту госпожа Кебби нашла у той двери, вероятно, преступник спустился из кухни в подвал. Теперь нужно только выяснить, как он вышел оттуда. И еще стоит поискать стилет, который он мог обронить точно так же, как и ленту».

Произнеся этот мысленный монолог, Дензил зажег свечу, которую предусмотрительно прихватил с собой, и отправился в подвал, куда вела каменная лестница.

Спустившись на несколько ступеней, он оказался в проходе-коридоре, который протянулся от фасада до задней части дома, и свернул направо, чтобы оказаться на пороге подвала под задним двором.

Подвал больше напоминал пещеру. Обойдя его со свечой, Люциан установил, что по всему периметру стоят пустые винные бочонки. Над головой тускло светилось единственное окно, однако стекло оказалось невероятно пыльным и грязным, так что в подвале царила почти полная темнота. А потом внимание Дензила привлекла короткая деревянная лесенка, которую, вероятно, использовали для того, чтобы снять бочонки с верхнего ряда.

– И я не удивлюсь, если эту лесенку использовали и для других целей… – пробормотал Люциан, поглядев вверх на квадратное окно под потолком.

Конечно, кто-то мог воспользоваться лестницей и спуститься в подвал. Чтобы проверить свое предположение, Дензил передвинул лестницу к окошку, так что верхняя перекладина почти касалась стекла. Осторожно поднявшись – лестница оказалась довольно шаткой конструкцией, – он подтолкнул стеклянную раму вверх и уверился, что окошко с легкостью поддалось. Осторожно поднимаясь по ступенькам, Люциан в прямом смысле слова возник из-под земли подобно джинну. Выходит, перебраться из подвала во двор было легче легкого.

– Хорошо! – воскликнул он, удовлетворенный этим открытием. – Теперь я понял, как убийца вошел в дом. Неудивительно, что дверь кухни была заперта и никто не замечал, как гости приходили в гости к покойному Врэй-ну. Любой, кто знал расположение того окна, в любой момент мог перебраться через подвал на кухню, а потом – в верхнюю часть дома. Тут все понятно. Но я должен обнаружить, как те, кто вошел в дом, попали во двор.

В самом деле, в заборе, огораживающем задний двор, не оказалось ни ворот, ни калитки. Сам забор больше напоминал частокол высотой с рост человека. К тому же он был покрыт смолой. Только через забор – практически неодолимое препятствие – незнакомец мог попасть во двор.

Дензил подошел к забору прямо напротив дома. Из-за отсутствия ворот незваный гость должен был бы перелезть через него – не такой уж и подвиг для человека, занимающегося спортом.

Разглядывая забор, Дензил заметил слева что-то краешком глаза. Это оказался кусочек ткани на конце одного из кольев. И не просто ткани, а кусочек женской вуали из черной газовой ткани, отороченной бархатом. Тут же его мысли вернулись к тени женщины на занавеске и подозрениям, которые высказала Диана Врэйн.

«Святые небеса! – подумал он. – Неужели Лидия и в самом деле виновна?»

Глава XII Вуаль и ее хозяйка