Бездушный

— Ты ж сам говорил. И этот твой лекарь, которого ты пожалел, о том же базарил. Связь-камни тут не работают. Снабжение и отправка камней случаются только через порталы. Но ставят их только оттуда, а не туда, хотя чего уж там сложного? Шняга-то примитивная. Хоть каждый день туда-сюда шастай, только мага-портальщика в лагере посади, и будет всем полное счастье. Но это в теории. А вот на практике получается «Фигушки, господа хорошие». В Ордене, чтобы попасть сюда, три недели энергию копят. А про обратно по собственному желанию можно и не мечтать. Силы, наверное, нужно столько, что целый Конклав не справится. Ну, разве что сам император попробует, но он сюда точно портальщиком не пойдёт — ему это нафиг не нужно. Вот так и выходит, старшой, что в Урочище всё только своими ножками надо. И ручками. И вообще, магия тут как-то криво работает. Я проверял. Любое заклятье, что рунное, что обычное, поддерживать надо изо всех сил, иначе рассыплется.

Я почесал в затылке, но слов, чтобы возразить, не нашлось. И пускай мои личные рунные записи работали тут, как положено, но проверять, как успешно будут работать другие, в том числе, те, что записаны на портальном кристалле, мне не хотелось. Фиг знает, что из этого выйдет. Вдруг что-нибудь нехорошее… И Лика, как помнится, предупреждала, что магию здесь лучше не применять. В подземелье, по крайней мере, уж точно…

* * *

В путь по подземному лабиринту мы двинулись где-то часов через восемь. А до того я скомандовал всем отдыхать. Прямо в пещере за дверью Ликиного жилища. Дверь эту, кстати, когда все оттуда ушли, я захлопнул и был теперь даже сам не уверен, смогу ли опять «нормально» открыть её. Изнутри она открывалась свободно, но снаружи требовалось произнести специальное заклинание, которое знала только «хранительница».

Конечно, разрушить запирающее заклятье для меня, как иммунного, проблемы не представляло. Однако восстановить всё как было, я бы, наверно, не смог. Это всё-таки не примитивный замок в спецзоне для магов, а достаточно сложная магическая конструкция. И если её сгоряча уничтожить, жилище «хранителя» сразу же превратится в проходной двор…

Верёвки, использованные при восхождении, пригодились и при движении по пещерам. Идти серьёзной толпой по тёмным туннелям и галереям — развлечение то ещё. Заблудиться в местных отнорках раз плюнуть. Поэтому двигались мы через подземелье двумя цепочками. Двумя — чтобы не слишком растягиваться. Цепочками (где вместо звеньев верёвки) — чтобы не сбиться с дороги и чувствовать, кто впереди, а кто сзади, кто слишком торопится, а кто, наоборот, отстаёт. Почти как по леднику, где каждый страхует каждого от неожиданного падения в прячущуюся под снегом расщелину.

Обе процессии возглавлял ваш покорный слуга. Замыкающим, как при переходе через болото, брёл мой напарник. Нормальная рабочая схема. Единственный недостаток — постоянно приходилось припоминать, как шли здесь с Ликой и Туром, но только в обратную сторону. Из-за сомнений, правильный я Сусанин или неправильный, средняя скорость движения составила, максимум, два километра в час, раза в три меньше, чем в прошлом проходе через Урочище. Радовало одно: пройти надо было не так уж и много — вёрст эдак тридцать, плюс-минус.

В прошлый раз, чтобы преодолеть это расстояние, нам понадобилось часов шесть или семь. Сегодня, с учётом привалов и перекличек, практически сутки. Последний отрезок пути (по времени около трёх часов) двигались с зажжёнными факелами. Хорошо, успели их загодя заготовить, а не то пришлось бы брести наощупь, как каравану слепцов с таким же незрячим поводырём, или использовать магию, которую, если верить «хранительнице», использовать тут не рекомендуется.

О том, что конец пути уже близок, я определил по ручью, истоки которого терялись среди осклизлых камней. Приказав всем остановиться и ждать, я отцепил от пояса верёвки-страховки, перепрыгнул через журчащий поток и, подняв факел, направился проверять собственную удачу.

Чуйка, как вскорости выяснилось, не подвела. В постепенно сужающемся проходе сперва появился уклон, а затем ведущая наверх штольня упёрлась в скалу, перед которой вместо обычного свода над головой нависала гладкая каменная плита правильной формы — та самая, под которую, помнится, мы как раз и нырнули, сматываясь из посёлка с прикольным названием Горки-9. Лика тогда ещё никак не могла открыть её, и мне пришлось поделиться с ней «драконьей слезой».

Как открыть эту дверь изнутри, я раздумывал минуты четыре.

Уселся наземь и принялся размышлять.

Плита тяжеленная. Тонны четыре, не меньше. Это раз.

Если запирающее заклинание уничтожить иммунностью, вручную её хрен подымешь, даже толпой. Это два.

Пластинка с иероглифами «легковесность» действует лишь на хозяина и на то, что он держит в руках. К плите её прикладывать бесполезно. Это три.

Даже если я подопру эту глыбу руками и стану считать своей собственностью, и из-за этого руна сработает, весить плита всё равно будет дохрена, килограммов шестьсот, не меньше. Это четыре.