Бездушный

Марк мазнул взглядом по лицам в открытых забралах гермошлемов. Кто тут у нас? Новайо Рэй и Кристиан Саэс. Первый просто дурак из не слишком знатного рода, а второй — явный шпион влиятельного семейства Саэс. В рамках Гемины Рудники Саэса можно считать полноправной корпорацией. По сравнению с трансгалактическими монстрами вроде «Арборвитэ» и «Глокома» это даже не муха, а скорее микроб. Но и микробы опасны.

— Ваша милость! Повиновение дому! — отсалютовали оба рыцаря. Марк небрежно кивнул им в ответ.

Представительный эскорт за спиной слегка напрягал. Он очень не любил, когда кто-то с оружием в руках дышит ему в спину. С другой стороны в памяти еще были свежи обстоятельства недавнего покушения. Небольшой дискомфорт пережить можно, а вот удар ядовитым кинжалом или пистолетный выстрел гораздо сложней.

«Веселый Висельник» все также мирно стоял в одном из внешних доков орбитальной крепости. По пути к нему, пришлось не только подняться на лифте, но и воспользоваться маглевом. Для этого рыцари довольно бесцеремонно высадили всех пассажиров одного из трех вагонов. Не разбираясь особо, дворяне там, граждане или просто подданные. Впрочем, пассажиры не особо возражали и просто перешли в другой вагон, благо маглев шел полупустым.

Оставив рыцарей караулить у входного шлюза, Марк без особого труда попал на крейсер. Капитан Хейс так и не потрудился отменить его гостевой допуск. Большая часть экипажа «Висельника», пользуясь редким случаем, отдыхала на планете. Многие из них не ступали на поверхность планет долгие годы, и сейчас им даже неулыбчивый Ромул казался филиалом курортов Асраи.

Он уже подходил к каюте капитана, когда из бокового коридора, ловко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами прямо от стены, выскочила черная пантера. По-собачьи махнув опущенным хвостом, Детка потерлась о его ноги, а когда из-за поворота коридора выскочил красный от ярости Псих, и вовсе спряталась за его спину.

— Стой! Приказываю стоять! — крикнул абордажник, заприметив беглянку. Кибер послушно замер. — Вот смотри, что она сотворила с моими лучшими ботинками, — он потряс перед Марком чем-то непонятным и явно неоднократно жеванным острыми, сверхпрочными зубами. — Натуральная кожа, между прочим. Я за эту пару отвалил кредитов больше чем стоит эта блохастая пародия на боевого кибера! На планету хотел слетать с новым челноком. Теперь придется в скафе отдыхать.

— Мне бы твои проблемы.

— О, я же совсем забыл с кем имею дело! — Прижав изжеванный ботинок к груди, Псих низко поклонился и помахал им на манер шляпы. — Ваша милость, такая честь, такая честь.

— Скажи, Псих, — вздохнул Марк, поглаживая так и не отмершую Детку. — Эти твои кривляния — ты так тонко намекаешь мне, что не прочь стать личным шутом? Так скажи об этом прямо.

— Что малыш, отрасли твои зубки? — широко осклабился Ларсен. — Похвально. Но не стоит их демонстрировать так часто. Ты высоко взлетел, но чем выше забираешься, тем больнее падать, — он резко помрачнел.

— Где капитан? — спросил Марк.

— В грузовом отсеке, принимает продукты с Гемины. Дыра дырой, эта твоя планетка, а жратва что надо! Не хуже чем на иной Ашке.

Тут Марк был с ним полностью согласен. Как это ни странно, планета с не самыми благоприятными условиями обладала весьма развитым сельским хозяйством. До блокады именно пищевые продукты, наряду с рудным концентратом и простенькой продукцией первого передела, составляли основу экспорта всей системы.

Задуманная изначально как чисто добывающая колония и перевалочная база для дальнейшей экспансии дальше по галактической паутине, в начале Времени Мертвых звезд на Ромуле появилось развитое сельское хозяйство. Кто-то из последних администраторов колонии, сразу после гибели Терры понял к чему идет дело, и закупил немало полезного для будущего выживания системы. В ином другом случае Ромул и Рем просто вымерли бы. Длинные туннели обзавелись гидропонными установками и лампами дневного света, превратившись в теплицы. За века изоляции эта технология была доведена на Ромуле до совершенства. Рем в этом плане несколько отставал, но и он мог полностью прокормить собственное небольшое население.

Капитан Хейс и правда нашелся в одном из двух небольших трюмов крейсера, предназначенных для хранения припасов и снаряжения в долгих рейдах.

— Марк! — приветливо кивнул он. — Давно тебя не было видно… как и мою дочь.

В последних словах слышался легкий упрек, но не более того. Капитан слишком хорошо знал Джи. Что поделать, единственная настоящая ее любовь — это космические корабли и полеты.

Встав рядом с одним из контейнеров, Марк откинул его крышку.

— И вы продали меня за это? — спросил он, выудив из ящика зеленое яблоко с карликовых яблонь Ромула.

— Ага, — кивнул капитан. — Отличная вышла сделка!

Перехватив руку Марка, он отнял яблоко, протер его о скаф и жадно впился в плод зубами.