Бездушный

Джи открыла рот, но тут же закрыла его и настороженно огляделась.

— А нас не подслушают?

— Парк чист. Кир проверял его два дня назад. Это к… — Марк едва не произнес «какая-то», но тут же поправил себя: — наша местная традиция. Парк — признанная зона для конфиденциальных переговоров, за ним не следят.

Немного поколебавшись, она все-таки спросила:

— В последние дни ты ведешь себя как…

— Как недалекий, самовлюбленный придурок. Ты это хотела сказать?

— Какая точная и емкая характеристика, — ехидно заметила она, а потом резко посерьезнела: — Зачем ты это делаешь? Ты не такой, я знаю.

— А ты уверена, что хорошо меня знаешь?

— Нет. Но образ, что ты себе создаешь…

Марк улыбнулся, если купилась Джи, то что говорить об остальных?

— Вот именно — образ. Развратный, самовлюбленный юнец, заносчивый и спесивый, но недалекий. В качестве главы дома бесполезен, но также и безопасен для старших семей. Мне надо усыпить внимание канцлера и этих высокородных зануд. — Да и не только их, додумал он про себя. — Я буду устраивать кутежи, пьянки, развлечения, демонстрировать полное отсутствие тяги к управлению делами дома. Пересплю с парочкой аристократок поблагородней и посмазливей. Красотки из старших семей уже чуть ли не в очередь выстраиваются, стараясь продемонстрировать мне внезапно вспыхнувшую страсть. Нельзя же игнорировать такие верноподданнические порывы, — его губы исказила гримаса презрения. — Пусть старшие семьи думают, что через них смогут на меня влиять.

— Тигра, да ты оказывается циник.

— Ты только что это поняла?

— И каковы наши роли в этом спектакле?

Марк расстегнул высокий воротник парадного мундира. Вот зачем нужны эти непонятные пуговицы, когда есть удобные магнитные застежки и липучки? Одно легкое движение, и ты не только полностью одет, а еще и почти полностью загерметизировался. А с этими пуговицами — это же настоящий ритуал! Хуже только все эти награды. Получить за неделю пребывания столько высших орденов дома — это надо уметь. Воистину, канцлер и старшие семьи считают его полным дегенератом. Ребенок, надевший одежду взрослого, не становится взрослым, а выглядит нелепо и смешно. Что же, он прекрасно сыграл свою роль на этой коронации… баронации. Найдутся те, кто понял — хорошо, не найдутся — еще лучше. Верхушку дома все равно придется менять. Менять почти полностью.

— Кир станет мои секретарем, — сказал он.

— Хм, — задумалась Джи, — боюсь, братишка не согласится, а может даже обидится. Он довольно тщеславен. Ты не замечал? Вобьет себе в голову, что ты решил сделать его мальчиком на побегушках. Надо будет поговорить с ним на эту тему.

— Личный секретарь барона дома — это важная, чуть ли не ключевая должность, — возмутился Марк.

— Да понимаю я, — поморщилась Джи. — И Кир поймет. Просто дай мне сперва с ним переговорить. Он порой обидчив словно младенец.

— Хорошо, — согласился Марк и продолжил: — Твой отец побудет еще немного в системе, а потом я ему найду занятие по специальности. — Говорить, что этим занятием станет перехват конвоев «Арборвитэ» — предыдущих хозяев капитана Хейса, Марк не стал. Утаивание части правды это же не ложь. — Остаешься только ты…

— Хочешь сделать меня официальной фавориткой?

— Нет.

Отбросив в сторону травинку, Джи с интересом посмотрела на Марка.

— Я думала, вы с отцом договорились, — заметила она.

— Мы с твоим отцом договорились, но не с тобой. А ты этого не хочешь. Или ты сейчас будешь клясться мне в неземной любви?

Немного подумав для приличия, девушка криво улыбнулась и отрицательно качнула головой;

— Нет, с тобой просто прикольно. Но все же плохо быть таким умным, Тигра. Это просто скучно.

— Обиделась?

— Плюнь и разотри. На правду не обижаются. Но что мне делать? Давать мастер класс твоим новым любовницам на тему любимые позы его милости?

— Ну, если ты настаиваешь…

— Тигра, не буди во мне зверя!

— Все, все! — Джи подобралась, словно перед прыжком и Марк поспешил продемонстрировать ей открытые ладони. С нее станется затеять очередной спарринг прямо тут, а его уже должны были хватиться. Как бы охрана не приняла их дружескую потасовка за нападение на барона.

Встав на ноги, он стряхнул с золотого эполета лист и протянул ей руку. Немного поколебавшись, — при их спаррингах подобная «помощь» нередко оборачивалась жестким клинчем, это было своего рода традицией — она все же приняла помощь.

— Пойдем! — Марк кивнул в сторону выхода из парка.

— Куда? — заинтересовалась Джи.

— Это сюрприз.

— Тигра, ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.

— Я тоже. Но этот сюрприз тебе понравится, обещаю.

Из-за близости к закрытой для большинства обитателей станции парковой зоны, в коридорах внешнего уровня было пусто. Проигнорировав как маглев[5], служивший для передвижения по уровню, так и скоростные лифты, предназначенные для перемещения между уровнями станции, Марк повел Джи в один из боковых коридоров.