Бездушный

— Ценю вашу заботу, — Марк позволил себе немного застенчивую улыбку. — Я всецело полагаюсь на ваш опыт. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Перелет был утомительным.

— О, прошу прощения, ваша милость, — Эрик Корб вновь стал образцом учтивости. — Я лично покажу вам ваши новые покои.

— Да, — сделав вид, словно только что о них вспомнил, Марк указал рукой на своих спутников, — капитан Хейс и его команда мои гости.

— Я распоряжусь, чтобы им предоставили все необходимое, — угодливо кивнул канцлер, бросив короткий, оценивающий взгляд в сторону капитана наемников.

Этот взгляд не ускользнул от Марка.

«Похоже, скоро капитан получит от канцлера предложение, от которого можно, но ненужно отказываться, — подумал он, пряча довольную улыбку. — Посмотрим, что решит Хейс».

Глава 14 Пауки в банке

Забавно, что священные книги с проповедями о мире нередко служат главным топливом кровавых войн.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

Орбитальная крепость дома Фобос.

252 день 564 года Потери Терры.

В роскошном, но на редкость неудобном мундире Ансгар Дайсон чувствовал себя неуютно. Разношенный рабочий скаф, потертый, но привычный нравился старому адмиралу гораздо больше. Пусть тот неказист, зато не имеет жесткого стоячего воротника, который так раздражает шею.

Стараясь хоть немного унять зуд, Дайсон поводил головой из стороны в сторону, рассматривая зал. Сегодня здесь собрался весь цвет дома Фобос: планетарные губернаторы, чиновники высокой канцелярии, представители виднейших семей, генералы и адмиралы. Последних насчитывалось аж пятнадцать человек, и это на двадцать два вымпела ВКС дома Фобос, три из которых были транспортами. Полтора корабля на адмирала… Дайсон едва заметно поморщился.

Повинуясь командам операторов, висевшая над троном пара камер-дронов плавно перелетели поближе к дверям. Почти два десятка их собратьев сейчас выдавали картинку главного зала приемов дома Фобос на голопроекторы пятидесяти восьми миллионов жителей системы Гемина.

Парадные двери зала медленно открылись. По взмаху дирижерской палочки ожил живой камерный оркестр. Торжественная мелодия заполнила зал.

Адмирал с интересом рассматривал нового главу дома. Под прицелом тысяч пар глаз собравшихся в зале людей и десятков камер, вошедший в зал юноша, почти мальчик, чувствовал себя явно неуютно. Роскошный мундир был идеально подогнан по его фигуре, но при этом Марк Ортис выглядел в нем на редкость чужеродно, а от обилия орденов на груди даже нелепо. Дайсон почувствовал к нему что-то вроде сочувствия. Да, такого желторотика старшие семьи сожрут и не заметят. Похоже, дом Фобос ждут не лучшие времена. Быть может, стоило принять в качестве нового главы дома кого-нибудь из Орка?

Адмирал Ансгар Дайсон был патриотом своего дома, но не глупцом. Вражда с домом Орка и очередная блокада пагубно сказывались на и без того далеко не блестящем состоянии дома Фобос. Вся внешняя торговля упала до минимума. Провод торговых караванов через Нейтральные системы вне главных торговых маршрутов — это не только потеря времени, но и тройной риск. За последние три месяца были потеряны еще два рудовоза и фрегат сопровождения. Если так пойдет дальше, то еще год-два и у дома не останется кораблей для торговли с внешним миром. Внутренние дрязги в таких условиях губительны. Но старшие семьи скорее позволят погибнуть дому, чем возобладать над собой давнему соседу и конкуренту.

Благородный дом…

Будучи дворянином уже в пятом поколении, что вполне выводило его в старшую знать, Дайсон все же находил сложившийся строй пережитком эпохи Второй реконкисты. Нет, изначально система была интересна и для своего времени весьма прогрессивна. Странный, противоречивый симбиоз демократии и сословно-представительской монархии на первом этапе существования пространства Благородных домов оказался весьма эффективным. Сотни планет с сотнями развившихся за века изоляции различий в языке, культуре, религиях и уровне жизни. После потери Терры некоторые колонии скатились в настоящее варварство. Во многих из них процветали различные карго-культы поклонения небесным железным птицам. Впрочем, последнего не избежали даже старые колонии центра паутины. Одна из наиболее распространенных в галактике религий — культ Священной Терры, изначально была именно таким карго культом. Тысячи лет развития показывают, что человечество способно принять любую, даже самую дикую идею и слепить из нее религию.