Бездушный

По ощущениям Марка его желудок провалился куда-то вниз к мочевому пузырю, а затем подскочил вверх к шее, после чего наконец-то вернулся на положенное ему место. Обычная реакция организма на калибровку противоперегрузочных полей.

— Готово! Запускаю двигатели. Поехали!

Металлический корпус челнока завибрировал. Ощутимо задрожал под ногами пол. Челнок поплыл вверх и, прежде чем Джи успела среагировать, слегка чиркнул корпусом по потолку ангара.

— Упс! — воскликнула она, играя маневровыми двигателями.

— Мой корабль, — простонал Новак со своего места.

Как и все пилоты малых кораблей, он крайне трепетно относился к своей потертой временем, но знакомой до последнего винтика посудине.

— Да ладно тебе, дядя Новак, — весело откликнулась Джи. — Подумаешь, одна маленькая царапина!

— Пока, — многозначительно ухмыльнулся Марк. — Эй! Лучше смотри куда летишь! — добавил он, проигнорировав возмущенный взгляд девушки.

— Каждый может ошибиться. Да и вообще, у тебя на тренажерах процент аварий в два раза выше.

— Так я пилотировать не лезу.

— Ты настолько правильный, что порой занудный, — поморщилась она.

Челнок завалился вправо, пройдя в опасной близости от стены ангара, а потом его повело влево. Все же ангар крейсера для этой модели был слегка тесноват. Наконец Джи удалось выровнять полет.

Перед внешними створками ангара включилось силовое поле, ворота разъехались в разные стороны, открыв доступ в открытый космос. Джи аккуратно вывела челнок из ангара и отлетела от станции.

— Держитесь крепче! — предупредила она, дав полный вперед, и направила челнок в глубину астероидного поля.

В результате недолгой работы перерабатывающего завода астероидное поле вокруг «Тортуги» порядком проредили. Когда-то давно в нем сновали корабли геологоразведки, выискивая астероиды с наибольшим содержанием редких руд. На такие астероиды ставились маячки. На их зов прилетали буксиры и оттаскивали помеченные астероиды на переработку. Ценные ресурсы добывались, а остатки пустой породы вывозились подальше от станции и сбрасывались прямо в открытый космос.

Несмотря на грозное, пугающее название астероидное поле не столь опасно как представляется. Полеты в нем не считаются чем-то сверхсложным. Сверхплотные астероидные поля встречаются крайне редко. Обычно расстояние между астероидами не просто велико, а огромно. Правильно рассчитав курс, космический корабль и на максимальной скорости может свободно пройти сквозь астероидное поле, не встретив не то что ни одного астероида, но даже и ни одного завалящегося метеороида — обломка, образовавшегося после столкновений астероидов друг с другом.

Выжимая максимальную тягу из двигателей, Джи направила челнок к ближайшему астероиду. Через некоторое время гигантская каменная глыба закрыла собой весь обзорный экран. Казалось, челнок вот-вот врежется в его поверхность, став еще одним безликим кратером.

— Джи-и-и! — тут даже Марку отказало его хваленое самообладание. Со стороны Новака и вовсе послышались слова тихой молитвы. А ведь до этого полета он считался самым рисковым пилотом не только «Веселого Висельника», но и всей «Тортуги».

— Да что вы такие пугливые? — удивилась девушка. — Все под контролем.

Она резко крутанула штурвал, развернув челнок, погасила боковую инерцию маневровыми двигателями. Вновь поворот штурвала и тяга в ноль, но теперь без гашения инерции. Челнок послушно полетел по орбите вокруг астероида.

— Здорово! Очень бодрит, — прокомментировала Джи, отпустив штурвал. — Вот видишь, дядя Новак, а ты волновался.

— Джинна, отец тебя с нами в рейд берет не в качестве пилота? — Новак украдкой утер со лба пот. До этого он знал только одного настолько безбашенного пилота — себя самого. Как же он ошибался! Да он просто образец безопасного пилотирования! Если капитан хочет включить эту сумасшедшую в состав экипажа, то пришла пора подумать об отставке.

— Не-а, — разом погрустнела девушка.

— Слава богу, — облегченно выдохнул он. Отставка может подождать.

Джи только усмехнулась в ответ и, включив двигатель, вновь начала гонять челнок в опасной близости от поверхности астероида.

— Марк, твоя очередь. Держи управление, — наконец угомонилась она и заметив, как он судорожно вцепился в штурвал, так что побелели костяшки пальцев, добавила: — Да тут ничего сложного.

Чувствуя легкую дрожь в руках, Марк первым делом сбросил скорость и отлетел подальше от астероида. Он реально оценивал свои невысокие пилотские навыки и не хотел рисковать.

Вскоре стало понятно очевидное: он гораздо худший пилот, нежели Джи. В руках девушки десантный челнок порхал словно бабочка, послушно подчиняясь малейшему движению штурвала. А у Марка маневры выходили слишком дергаными, резкими. Им не хватало плавности.

— Да, пилотируешь ты даже хуже, чем управляешь флотом, — ехидно прокомментировала его потуги Джи.

— Не баронское это дело, корабельные штурвалы крутить, — криво усмехнулся Марк.

— Да, да, знаю, знаю, — кивнула Джи. — Для этого у тебя будут пилоты. Чем бароны благородных домов вообще занимаются?