Бездушный

— Вот! — Северов наставительно поднял палец вверх. — А теперь подумай, а зачем Двойному Д ты, если у него под рукой есть еще шесть твоих копий? Ты за это время стал самостоятельной личностью с собственным опытом, мировоззрением. А твои братья остались под полным контролем Двойного Д. Их обучение продолжается, а параллельно им искусственно правят мозги. Профессор Суини в этом деле настоящий мастер. Ты не испытываешь к Двойному Д никакой привязанности, только справедливо опасаешься. А те, кто остался на «Арборвитэ-17», скоро будут готовы на него молиться. Думаешь, я вру?

Он активировал наручный коммуникатор. На развернувшимся в воздухе голоэкране появилось изображение. Картинку Марк узнал сразу — «Арборвитэ-17», третий ангар. Тот самый, в котором клоны впервые познакомились с их общим ужасом — мастер-сержантом Лэйном. Но сейчас в ангаре не было ни клонов, ни мастер сержанта. Большую его часть занимал небольшой атмосферный челнок, возле спущенного трапа которого Джодок Дойл выслушивал доклад одного из помощников профессора Суини.

В отличие от прекрасного, четкого изображения, звуковая дорожка видеофайла оказалась какой-то приглушенной, наполненной лишними шумами. Марк догадался, что съемка ведется из вентиляционной шахты.

— Глубокое психокодирование проходит успешно, — доложил Джодоку Дойлу сотрудник станции. — Все шестеро показывают отличные результаты.

— И долго мне еще сюда летать? — недовольно проворчал тот в ответ. — Я, знаешь ли, человек довольно занятой.

— Ваше присутствие необходимо для закрепления психоустановок. Вы сами настояли на привязке клонов лично к вам. Скоро любое ваше слово станет для них законом.

— Ладно, работайте, — кивнул Джодок, поднимаясь по трапу челнока.

Северов отключил воспроизведение записи.

— Этого тебе достаточно? — поинтересовался он. — Для Двойного Д ты отработанный материал — шлак. Зачем тратить ресурсы на твое обучение и подготовку?

— И весь этот долгий путь вы проделали только чтобы меня просветить? — спросил Марк.

Показное равнодушие давалось ему нелегко. Довольно обидно узнать, что тебя не отобрали, а приговорили.

— Что же, удар ты держать умеешь, — довольно улыбнулся Северов. — Это похвально. А проделал я весь этот путь, чтобы предложить тебе сделку.

— Я слушаю.

— Все просто. С моей помощью ты станешь тем, кем должен стать.

— И что взамен?

— Ты знаешь.

Марк задумался.

— Вы предлагаете кукле-марионетке сменить кукловода, — осторожно предположил он. — А что с этого выиграет кукла?

— Если я скажу «свободу», то это будет ложью. А вру я только за очень большие деньги. Кукла просто получит возможность еще потрепыхаться на ниточках, а не канет в безвестности. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.

Марку не нужна была пауза, чтобы обдумать столь «щедрое» предложение. Да и какой у него выбор? Ему нравится жить и если мистер Джодок хочет его уничтожить, то пришла пора сменить хозяина. Свобода? Он не был столь наивен, чтобы поверить в подобный альтруизм Северова. А так… Когда два разных кукловода дергают за нити одну и ту же куклу, нити могут не выдержать и порваться. Вот только выживет ли при этом кукла?

— Что от меня потребуется? — тихо спросил он.

— На данном этапе — ничего. В будущем я хочу знать о любых телодвижениях Двойного Д в твоей системе. Впрочем, все детали мы обсудим позже, когда ты займешь свое место.

— Мне необходимы те же обучающие программы, что и у остальных клонов. Иначе меня тут же раскроют.

— Они у тебя будут, несколько позже. Двойной Д сам тебе их предоставит.

Марк все понял. Ценой его выживания станут жизни шести оставшихся собратьев. Только в случае их гибели Джодоку Дойлу не останется ничего иного, как использовать последнего живого клона, ведь времени на создание и обучение новых у «Арборвитэ» не останется. Еще не так давно подобная плата Марка бы ужаснула, но не теперь… Что ему до оставшихся Пэ Иксов? Кто они ему? Братья? Смешно. Его единственный настоящий брат ушел в биореактор вместе с номером сто тридцать два. А у Марка Ортиса де Фобоса братьев нет и никогда не было.

— Да, я сделал правильный выбор, — кивнул чему-то своему Северов, словно прочитал мысли Марка.

Он сделал знак бармену. Молча кивнув, тот поставил перед ним высокий бокал с пивом. Северов сделал глоток и поморщился. Может он и не слыл сибаритом, подобным Джодоку Дойлу, но синтезированное пиво «Тортуги» было сплошным надругательством над древним напитком.

— А вы не боитесь, вести такие важные разговоры в баре? — заинтересовался Марк.

Народу в «Дикаре» было немного. Не считая бармена и охраны Северова, только два местных завсегдатая, Марк сталкивался с ними при каждом посещении бара, тихо сидели за угловым столиком.

— Не боюсь, — Северов расслаблено откинулся на спинку пластикового стула и весело, как-то совершенно по мальчишески, подмигнул Марку. — Это мой бар, он открылся в оранжевом секторе немногим позже новой медицинской клиники, в которой ты столь часто бываешь. И моих людей тут не двое, а все пять.

— А то, что это стало моим любимым местом, тоже как-то подстроено? — удивился Марк.