Бездушный

— А кажешься таким отвлеченным, погруженным в собственные мысли. Да, Марк, в наблюдательности тебе не откажешь. Отличная подготовка! Или мне лучше называть тебя ноль семьдесят седьмой?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Можешь не отвечать, я прекрасно знаю про все твои психоблоки. Так что выдохни и расслабься. Нам надо поговорить.

— Нам? — Марк многозначительно посмотрел на собеседника. — Про себя я все знаю, а кто же вы?

— Я? Я один из правителей галактики.

— А ваш лечащий врач в курсе?

Незнакомец рассмеялся странным смешком, а затем внезапно умолк, его взгляд сделался ледяным. Шутить с обладателем такого взгляда не хотелось. Некоторое время мужчина испытующе разглядывал Марка, словно прикидывал про себя, стоит ли продолжать этот разговор.

— А ты забавный юноша, — произнес он наконец. — И совсем не похож на своих собратьев… «Глоком». Знаешь что это такое?

Сохраняя показное равнодушие, Марк пожал плечами:

— Одна из трансгалактических инфокомуникационных корпораций.

— Верно, — кинул незнакомец. — Я — Николай Северов, ее президент и единственный владелец.

На первый взгляд это заявление было просто нелепо. Что владельцу одной из крупнейшей информационной корпораций Конфедерации, Соединенных Систем и Союза могло понадобиться на забытой богом станции в глубине Нейтральных систем? Но почему-то Марк ему сразу поверил. Подобное безумство настолько невозможно, что вполне возможно.

— Ты верно думаешь, что такой человек делает здесь? — угадал Северов. — Я приехал для личной встречи с тобой.

— Со мной? Жалким наследником одной из забытых систем, — разыграл удивление Марк. Несмотря на свободную позу, он был внутренне напряжен, как сжатая пружина. И чувствовал себя словно на поле боя. Холодный разум клона работал сейчас на пределе своих возможностей, просчитывая различные варианты. Что это? Очередная проверка от «Арборвитэ» или тот шанс, которого он так долго ждал?

— Не скромничай, Марк. Мы оба с тобой знаем, что ты очень и очень не простой… хм… человек. Не каждый наследник «забытой системы» может похвастаться личным знакомством сразу с двумя президентами корпораций-лидеров в своей области, — улыбнулся Северов и продолжил: — Двойной Д владеет биотехнологией, а я — информацией. Информация, мой мальчик, галактической паутиной правит именно она. Деньги, медицина, технологии — информация властвует над всем. Кто владеет информацией, тот и правит галактической паутиной. «Глоком» контролирует большую часть информационных потоков сразу трех доминирующих государств этой части паутины. Сеть моих спутников ретрансляторов уступает разве что сети Банковской Директории, а флот моих курьерских кораблей обеспечивает перевозку огромных информационных баз целых систем. Мне принадлежит треть крупнейших СМИ Соединенных Систем, Конфедерации и Союза. Именно я формирую общественное мнение, создаю и свергаю политических лидеров и решаю, какие новости будут актуальны.

— Да? — вновь разыграл удивление Марк. — А декларируемая независимость СМИ?

— Мы живем в свободном, демократическом обществе, где свобода слова гарантирована конституцией, — серьезно кивнул Северов, и пренебрежительно хмыкнул: — Мой мальчик, в наше время журналист может быть либо независимым, либо сытым. Впрочем, по-моему, так было всегда. Свобода выбора? Потребитель свободен выбрать любое дерьмо из того, что любезно предоставлю ему я. В моих СМИ нет цензуры, Марк. Она просто не нужна. Достаточно обозначить редакционную политику, а остальное журналисты делают сами. Они тоже люди. Им хочется сделать карьеру, занять приличную должность, купить шикарный дом, отправить детей в хороший университет.

— Циничный взгляд, — заметил Марк.

— Рациональный, — не согласился Северов.

— А как же беспристрастность подачи информации?

— А мои СМИ беспристрастны — им одинаково плевать на всех. Их поддержка прямо пропорциональна вложенной сумме. Все крупные игроки про это знают, и потому-то у «Глокома» столь хорошие отношения со всеми.

— Рад за вас, но причем тут я?

Нетерпеливо побарабанив пальцами по столу, Северов остро глянул на Марка и внезапно спросил:

— Что тебе обещал Двойной Д? Потерпи два года, а потом у тебя будет своя жизнь. А скажи мне откровенно, а способен ли ты быть Марком Ортисом де Фобосом? Что ты знаешь об этикете? Помнишь ли поименно всех своих предков? Ты хотя бы знаешь, чем подданный отличается от гражданина, а гражданин от дворянина? Как к ним следует обращаться и как они должны обращаться к тебе? Признай, твои знания поверхностны, их недостаточно для этой роли.

Марк молча кивнул. Это несуразность давно уже его беспокоила. Исключая ежемесячные инъекции, «Арборвитэ» про него словно забыла. Нельзя сказать, что это его не устраивало, Марку нравилась его сегодняшняя жизнь, но такое невнимание корпорации удивляло и настораживало.