Бездушный

— Зависит от необходимой специальности. Но при стандартном пятичасовом обучающем цикле в среднем от шести до девяти месяцев.

— Я слышал, что есть возможность несколько увеличить эту скорость.

Марк говорил равнодушно и все также дружелюбно улыбался, но взгляд его сделался колючим, жестким. Шесть месяцев — слишком большой срок. Он не мог столько ждать.

— Э-э, Марк, вы понимаете, технически ускорить обучение возможно, — осторожно подбирая слова начал Ленц. — Но в таком случае многократно возрастают риски мозговых травм и даже смерти.

— Ради интереса, и каков будет процент хм… «брака» при, скажем, двукратном увеличении скорости обучения?

— От семи до десяти процентов, — быстро прикинул Ленц. — И это строго запрещено законом! — добавил он, понимая, куда ведет правитель Гемины.

— Вашим законом, — поправил его Марк, а на голоэкране появилась очередная сумма. — Половина капсул должна быть настроена должным образом. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Корпорация «Оутум» всегда готова пойти на встречу клиенту, — подумав, кивнул Адам. Если туземный вождь решил поджарить своим подданным мозги, то какое ему собственно до этого дело? Юрисдикция Соединенных Систем на эту дыру точно не распространяется.

— Я рад, что мы поняли друг-друга. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Сам Адам этой уверенности не разделял. Сейчас ему хотелось только одного. Никогда больше не встречаться с этим улыбчивым юношей, с холодными звериными глазами.

— Десять процентов… — тихо прошептал Марк, когда представитель корпорации ушел. Будь он один, то рассмеялся бы в голос. Пэ Иксам такие цифры и не снились. Пятьдесят процентов потерь только при первичном отборе корпорация посчитала отличным результатом.

— Что? — не поняла Джи.

— Не обращай внимание, это личное, — отмахнулся он.

— Тигра, это было круто, — прокомментировала она, одним плавным движением усаживаясь ему на колени. — Научи меня также вести переговоры?

Марк отстраненно погладил ее по спине.

— А твой способ тебе разонравился? Слишком большой расход патронов?

— Нет, костяшки пальцев потом долго болят.

— Ты перестала использовать свой любимый довод? — он провел ладонью по ее бедру и легко хлопнул по поясной кобуре. В котором находился отнюдь не парализатор. — Это прогресс.

Дальнейший разговор прекратился сам собой. Довольно сложно разговаривать и одновременно с этим жадно целоваться.

— Чувствуется, что кое-кто у нас явно соскучился, — хихикнула Джи, ерзая на коленях Марка.

Срочный вызов от Имиси настиг их, когда они уже избавились от большей части одежды. С трудом поборов в себе желание запустить коммуникатор в стену, Марк отстранился от Джи и принял вызов.

— Слушаю.

— Простите за беспокойство, Марк-сама, но это срочно. Началось.

— Понятно, действуй по плану. — Он повернулся к недовольно сопящей Джи и принялся искать свой парадный китель.

— Что там опять стряслось? — спросила она, не делая ни малейшей попытки ему помешать.

— Две трети моего флота только что без приказа покинули Гемину.

— «Сантьяго»? — догадалась она.

— Он самый.

— И что теперь?

— Увидишь, — его губы исказила довольная улыбка.

* * *

Появление вражеского флота Хейс самым банальным образом проспал. Протяжный вой сирены боевой тревоги нагло и бесцеремонно вырвал его из сонных грез, возвращая в неприглядную реальность. По коридорам грохотали ботинки членов команды крейсера. Экипаж спешил занять свои места согласно боевому расписанию. Операторы прогоняли быстрые тесты систем, абордажные и контрабордажные группы получали оружие в арсенале, одевали тяжелые штурмовые скафы.

Быстро вскочив со своей койки, Хейс спешно натянул рабочий скаф.

— Доклад! — рявкнул он, врываясь на мостик.

— Пятнадцать вымпелов пять минут назад появились в зоне перехода на SRT-1220 — бодро доложил один из операторов.

— Вот и наши гости. Вырубите уже эту чертову сирену! Главное веселье начнется часа через четыре, не раньше. Мне кофе, кораблям — желтая готовность.

Все уже давно оговорено и просчитано, незачем дергать людей по пустякам. Остается только ждать.

Подавив зевок, он упал в капитанское кресло и развернул перед собой голоэкран личной консоли. Строка за строкой пробегали статистические данные, отчетысостояния систем «Висельника». Крейсер готовился к бою.

Между тем, обогнув безымянную луну, флот дома Фобос двинулся к своей цели.

— Спутники в спящий режим! Нас здесь нет, — коротко приказал Хейс. — Первая птичка в силках ждем вторую.

Потянулись долгие часы ожидания. Что случится прежде. Мятежные представители дома Фобос поймут, что «Сантьяго» не представляет интереса или появится флот дома Орка?

Сам Хейс ничуть не сомневался в бесполезности остатков, а скорее даже обломков некогда грозного лидера прорыва. Ну и что, что он прошел через дальний космос? Для людей этот путь все равно закрыт и совершенно бесполезен. Какой смысл рисковать кораблями, посылая их в полет длинной в десятки и сотни лет, если есть пространственные нити? Возможно, по неоткрытым еще мирам или таким вот малопосещаемым, болтается ни один из тех сотен кораблей, пытавшихся прорваться через дальний космос.