Бездушные

– Благодаря Шипам, – ответил он, демонстрируя свой перечеркнутый штрихкод на руке. – Они забрали меня из лагеря и привезли сюда. Теперь у меня есть новый дом и новый друг, – он указал на крысу. – Шипы теперь моя семья. Моя и Красноглазика.

– Баг поддержит нас в нашей борьбе, – добавила Рэн.

– Конечно, мы поддержим. – Мальчик снова указал на крысу и улыбнулся. – Они даже не заметят, как мы подкрадемся!

– Видишь, Ларки? – Рэн наклонилась к Ларку и положила голову ему на плечо. – Мы совсем не такие плохие, как тебе кажется.

– Нет, вы хуже, – прорычал юноша. – Вы используете этих детей. Они беспомощны, а вы делаете из них солдат в своей войне.

– Это Благословенные украли их детство, а не я, – Рэн ударила Ларка между лопаток. – Но я защищаю их, в отличие от Благословенных. Я позволяю им найти смысл жизни. Так же, как Шипы когда-то помогли мне, когда я совсем расклеилась, – она покачала головой. – Ты вообще знаешь, как люди живут в этих лагерях? Нет, не знаешь. Благодаря твоей подружке-Благословенной у тебя и твоей семьи не было этого печального опыта, правда?

– А ты в нем живешь, что ли?

– Нет, но я в нем работаю и раздаю пищу и медикаменты. – Она скрестила руки на груди.

«Как практично», – подумал Ларк.

– Если ты – один из нас, почему ты постоянно ставишь нашу деятельность под сомнение? Мы помогаем этим детям, а ты видишь в этом только плохое.

– Потому что все в этой жизни нужно ставить под сомнение. Прежде всего свои собственные мысли, – ответил Ларк.

– О, правда? – Рэн на мгновение замолчала. – Поэтому ты вечно сомневаешься в себе?

– Тебе бы тоже это не помешало.

– Я считаю, что делаю все правильно. – Девушка снова скрестила руки на груди.

– Я просто не хочу, чтобы дети пострадали. – Ларк знал, что ни в чем ее не убедит.

– Я знаю. Я тоже этого не хочу, но они уже пострадали.

– Она права, – подтвердил Баг. – Шипы спасли нас и дали нам новый дом. Мне очень нравится здесь. А Рэн для нас как старшая сестра.

– Ах, Баг! – черты лица девушки смягчились, и она погладила ребенка по голове. Через мгновение она хлопнула в ладоши и повернулась ко всем остальным.

– Так, Хорьки! Кто хочет послушать историю?

Младшие из детей восхищенно закричали и сели вокруг Рэн.

– Мне нравится твой стул! Он может перелететь через стену? – спросила маленькая девочка.

– Боюсь, что нет, – улыбнулся Ларк. – Над водой он тоже не летает, к сожалению.

Пока Рэн рассказывала детям историю о гигантских говорящих ящерицах, она будто бы изменилась. От дикой мятежницы ничего не осталось. Когда она сидела там и пыталась сымитировать крик ящериц, которых называли динозаврами, она была похожа на маленькую девочку, которой когда-то была. Девочка из Рубинового округа. Что же с ней случилось, что она так возненавидела Благословенных?

Ларк осмотрелся. Помещение было большим. Позолота отклеивалась от стен, и они были расписаны граффити – типичными лозунгами Шипов.

Когда он проехал в соседнюю комнату, свет автоматически включился, и Ларк увидел стеклянную стену, за которой когда-то был гигантский бассейн. Теперь стекло было разбито, а за ним Ларк обнаружил склад с ящиками. Но это было не все. В коридорах тоже были ящики: они стояли друг на друге и доходили почти до потолка. Они были похожи на те, что он видел в поезде. Он поехал дальше и почувствовал сильный запах, который стоял в комнатах и становился сильнее по мере приближения к ним.

«Мир грызунов» было написано на арке между комнатами, но буквы уже почти выцвели. Из комнаты доносился шорох и визг. Ларк заехал в комнату и выяснил, что в клетках все еще кто-то живет. Ну, или снова. Коричневые зверьки прыгали по веткам и бегали по деревянным мостикам за стеклом. Крысы-оборотни. Они сновали по полу и лезли на стены. Но зачем Шипам столько крыс?

– Эй, малыш, что ты тут ищешь? – прорычал Мот, последовавший за Ларком.

– Просто смотрю, что тут есть. Зачем вам столько крыс? – спросил парень, повернув свой стул к великану.

– Мы их обучаем, – ответил Мот, пожав плечами.

– Зачем?

– Они как мы. На них смотрят свысока, принимая их за мерзких животных. Их недооценивают, пытаются их уничтожить, но, какие ловушки бы ты не выставлял, сколько бы яда ты им не подбрасывал… Крысы никогда не умирают, – мужчина провел рукой по стеклу. – Те, кто ползает по полу, однажды станут причиной падения высокомерных правителей. – Довольная улыбка промелькнула на его губах, и Ларку стало интересно, как этот человек оказался среди Шипов. Он попытался рассмотреть его татуировку, но это место, как и всегда, было тщательно прикрыто.

– А теперь вали отсюда, парень. Тебе здесь делать нечего.

Ларк направил свой МедСтул обратно в холл, в котором Рэн читала сказки детям.