Бездушные

– Значит, пора кому-то тебя наконец просветить. – Сор огляделась, прежде чем продолжить. – Они были неразлучны с самого детства. Они все делали вместе, пока карьера не встала между ними. Они оба баллотировались на пост графа Зеленого округа. Крисаора очень любили, и он победил. Но, незадолго до оглашения результатов, в ТехСети появились интимные фотографии и видео с Крисаором, продемонстрировавшие его ненадежность. Крисаора принудили отказаться от должности. Кассиан должен был оказаться на его месте.

Рейне стало плохо. Она не доверяла Кассиану с самого начала. В глубине души она сразу поняла, что что-то было не так. И тем не менее. Он начал ей нравиться.

– А что было потом?

– Крисаор покончил с собой, и Кассиан ушел из политики. Он бежал к своей матери в Рубиновый округ, предположительно ему нужно было время, чтобы оплакать своего друга. Но каждый знает о том, что это Кассиан распространил те фотографии, потому что он ненавидит проигрывать, – Сор болтала ногами. – И теперь должность графа Зеленого округа снова свободна. Совпадение?

Прежний граф округа погиб, как и Андромеда, во время взрыва на празднике округов. С тех пор в Зеленом округе нет графа.

– Спасибо, что рассказала мне об этом. – История о Кассиане и Крисаоре наконец-то раскрыла ей глаза.

– С радостью. – Сор наклонилась так близко к Рейне, что девушка почувствовала ее теплое дыхание на своей коже, и по ее спине пробежали мурашки. – Он опасен. Хотя… Должно быть, есть и женщины, которые таких любят.

Она погладила плечо Рейны своими ногтями, и девушка почувствовала холодок. Приятный, как ей пришлось признать.

– Я не из таких. – Рейна отошла от Сор.

В этой женщине что-то было. Она прекрасно умела пользоваться своим шармом и привлекательностью и в то же время создавать доверительную атмосферу, в которой собеседник чувствовал себя комфортно.

– Правда? А я была готова поспорить, что в тебе скрывается именно такая женщина, невероятная принцесса. – Сор изучала ее своими темными птичьими глазами. – Ты ведь обжимаешься с Тройкой из Серого округа.

Рейна замерла.

– Не переживай. Я никому об этом не расскажу, – Сор откинула голову назад, и прядь ее волос высвободилась из прически, упав ей на лицо. – Я понимаю тебя. Он чертовски симпатичный. Для Тройки. – Ее темные глаза, обрамленные длинными черными ресницами, сияли, когда она проводила рукой по своим высоко забранным волосам, чтобы распустить их. Молодая женщина покачала головой, и волосы упали ей на плечи. Рейне понравился их яркий цвет, который она наконец-то смогла рассмотреть. Голубой. Как море в Лазурном береге.

25

Ларк сидел за столом с родителями.

– Роза, наверное, разозлилась бы на нас, если бы узнала, что мы едим ее любимый овощной пирог без нее, – сказал Ант, улыбнувшись.

– Я так скучаю по ней, – сказала мать Ларка.

– Не думай об этом. Благодаря Благословенным она сейчас в хороших руках. – Ант взял руку Кнот в свою. – Это так мило со стороны графини Райаны и Протектора Тиберия, что они заботятся о нашей девочке.

– Принцесса и вправду очень приятная девушка.

– Да, – кивнул Ларк.

Она была больше чем просто приятная. Она была невероятная. Невероятно мужественная, невероятно веселая и невероятно сильная. Рейна.

Когда она смотрела на него, он прекращал мыслить. Его сердце билось быстрее, и он позволял себе расслабиться на мгновение. Но Ларк боялся, боялся своих собственных чувств. Хотя она уже давно заняла место в его сердце, было правильнее избегать ее. Что, если его снова заставят выбирать между Рейной и Розой? Что, если ему снова придется предать принцессу? Чем больше он ее любит, тем больше он будет сомневаться. А когда речь идет о Розе, ему нельзя сомневаться. Поэтому о его чувствах к Рейне нужно было забыть. Ради нее и ради Розы.

– Скажите… А вы не хотели, чтобы все было по-другому?

– Что именно? – спросила Кнот, откладывая вилку в сторону.

– Ну, все.

– Все происходит так, как должно происходить, сын, – это была любимая присказка его отца.

Ант воспринимал любые удары судьбы спокойно, и Ларк всякий раз этому удивлялся. Он просто рисовал себе Двойку на лбу по утрам и уходил из дома, наполненный оптимизмом. И точно так же он возвращался домой, вне зависимости от того, насколько тяжелым был день. Он не жаловался, смывая двойку со лба, не жаловался, когда вытягивал усталые ноги, и даже тогда, когда получал на работе синяки, которые пытался ото всех спрятать.

Кому-то может показаться, что он трусливый или слабый, потому что никогда не делал ничего против несправедливости в своей жизни. Но у него были неиссякаемые внутренние силы. Он был скалой в диком бурлящем море.

– У нас есть мы. И это – самое важное.

– Да, папа. Так и есть.

– Я горжусь тобой, что бы ни происходило. Ты храбрый парень, и мы благодарны тебе за то, что ты заботишься о Розе, – сказала Кнот, взяв Ларка за руку.

Его отец положил руку на плечо сына.

– Но ты должен быть осторожным. Слышишь?

– Я стараюсь.

Но Роза была для него куда важнее. И это никогда не изменится. Это не может измениться.