Бездушные

– Не знаю. Я никогда не встречал здесь чего-то живого, – он уставился в направлении, откуда исходил звук. Они не осмеливались коснуться щупалец.

Чуть позже звук повторился. В этот раз он был значительно ближе, и точно так же шел откуда-то из-под обломков. Что-то здесь ожило, и, что бы это ни было, оно двигалось в их направлении.

Благословенные обменялись взглядами. Рейна бросилась вперед, вглядываясь в щупальца, пытаясь понять, откуда исходит звук. Там, между осколками и камнями, недалеко от них, что-то двигалось, и, судя по всему, подходило все ближе.

– Ты думаешь, мы что-то разбудили? – спросил Кассиан, но Рейна не ответила. Она оглянулась в поисках укрытия и нашла его.

– Скорее. – Они торопились к гигантскому шару. Это был не шар, а голова гиганта из металла, наполовину утонувшая в земле. Рейна толкнула Кассиана вперед и последовала за ним. Она залезла в место, где был нос гиганта, и замерла, внимательно слушая.

– Ты что-то видишь? – прошептал Кассиан ей на ухо.

– Тихо! – Она наклонилась, пытаясь выглянуть в одну из ноздрей великана. Ее мышцы были напряжены до предела.

Она принудила себя дышать тихо и регулярно, прижимая лоб к холодному металлу и осматривая окружающие вещи. И тут она их увидела. Существ, которых никогда раньше не встречала в стране Хоуп. Они шли куда-то через кратер. Они напоминали насекомых, у них было по шесть ног, похожих на паучьи лапки. Их тела были капсулами из металла, как и их плоские головы, из которых торчали антенны.

– Это они. Машины. – Они были значительно меньше гигантов, которых они видели на поле боя.

– Они вернулись.

Несмотря на то что в голове гиганта не было света, Рейна видела, как побледнел Кассиан. Девушка снова бросила взгляд на металлических насекомых. Они с Кассианом не смели сдвинуться с места, хотя машины были еще далеко. Они шли со всех сторон, перебегая через камни на своих длинных металлических ножках, чтобы встретиться где-то внутри кратера.

– Что они там делают? Ищут что-то? – прошептал Кассиан, прижавшийся к другой ноздре гиганта, чтобы ничего не пропустить.

Первая машина достигла середины кратера и исчезла в отверстии. Это выглядело так, будто земля поглотила ее. Так роботы исчезали в кратере, один за другим. Они все пропали так же быстро, как и появились, и в долине снова воцарилась тишина. Будто бы все это было какими-то воспоминаниями о далеком времени.

– Машины, – прошептал Кассиан. – Что им здесь нужно? Так близко к стене…

24

Ларк покинул скорый поезд, соединяющий Авентин с Белой Жемчужиной. Сегодня в нем было особенно много людей, потому что часовые надолго перекрывали железнодорожные пути из-за угрозы взрыва.

«В настоящее время проверяется, имеют ли Шипы какое-то отношение ко взрывному устройству, которое было обнаружено в сумке», – сообщала ведущая новостей с огромного количества ТехДеков, расположенных на стенах вокзала.

– Это что еще такое? Я больше не чувствую себя в безопасности! – сказала авентинка, стоящая в очереди вместе с Ларком.

Он прошел через рамки и сканеры, проверявшие каждого приезжего. Юноша так и не привык ко всему этому. По крайней мере, не привык к тому, что на него смотрят, словно он инородный элемент.

– Я приехал сюда, чтобы посетить сестру, – сказал он. Как обычно, его МедСтул тщательно проверяли, прежде чем позволить ему пройти дальше по бесчисленным коридорам научного округа.

ИнфоДек показывал карту Белой Жемчужины. В отличие от Авентина этот округ был построен не кругообразно. Он был разделен на секторы, которые друг с другом связывали мосты и тоннели. Здесь были технические секторы, как, например, сектор дронов, в котором занимались исключительно разработкой технических систем. Был в округе и сектор генной инженерии, который занимался оптимизацией животных и растений, а также проводил долгосрочные исследования развития человеческого генома. Ларку был нужен медицинский центр. Здесь было больше всего часовых, потому что они, кроме огромного МедЦентра, в котором лежала Роза, охраняли еще и отделы, где ученые занимались исследованиями таких серьезных болезней, как Красная Чума. Эти отделы никак не показывались на ИнфоДеке: вместо этого на них было написано «посторонним вход запрещен».

В прошлый раз у Ларка были проблемы с транспортировкой МедСтула в планере, поэтому сегодня он решил отказаться от этого средства передвижения и доехать до Розы самостоятельно. Размер и чистота этого округа впечатляли. Сквозь стеклянные стены коридоров виднелось ясное небо. Солнечный свет отражался от куполообразных крыш Белой Жемчужины. Они выглядели как птичьи гнезда с белыми яйцами, которые кто-то положил на пол.

Мимо Ларка прошла группа молодых ученых в белом. Они оживленно болтали, сворачивая в кафетерий, расположившийся на нескольких этажах белой спиралью.