Бездарыш

Последние три сотни метров, отделяющие крайнее к роще дерево от скопления пальм, отняли у меня больше времени, чем весь предыдущий путь, проделанный перебежками, но зато я добрался до места никем не замеченный. Пробираюсь под листья…

И как это понимать? Тот же серый цвет заполняющей портал мглы, но вот форма норы… Почему над землёй между пальм висит ромб? Я задумался. Если луч – треугольник, то можно предположить, что фигура, состоящая из двух треугольников, символизирует вторую отметку, которая ждёт собирающего звезду при прохождении заготовленного внутри испытания.

Тогда я нашёл то, что нужно. Получается, норы здесь разные, и каждому очередному лучу соответствует своя. Второй раз в треугольную лезть теперь для меня смысла нет? Только в эту? Ну что же. Сейчас и узнаем. Я вернулся за оставленными вещами и уже в полной экипировке повторно явился к норе. Захожу.

Что… Я не могу попасть в Бездну. Портал не пускает. Упёрся, как в стену. Попробовал зайти внутрь с другой стороны. Бесполезно. Копьё без проблем входит в ромб, выныривая с противоположного края – для неживого объекта преграды не существует – а сам я не могу впихнуть в серую мглу даже палец. Загадка.

Назад я вернулся ни с чем. Мне нужна информация. Теперь даже жалею, что псоглавы пропали. Раз не могу найти людей в этой пустоши, то хоть попробовал бы ещё раз допросить звероморфа. Найденная нора оказалась для меня бесполезной. Ничего не остаётся, как продолжить свой путь.

* * *

Что-то новенькое. Эти звери едва ли боятся даже хозяев саванны. Значит, львы ни единственные шестилапые представители фауны пояса. Представляю, какой фантастической прочностью обладает бугристая шкура пасущихся возле ещё одной пальмовой рощицы трёх носорогов. И ведь какие огромные. Даже детёныш имеет больше метра длины в своём чересчур вытянутом бочкообразном теле. В родителях же все пять, если даже не шесть. С километровой дистанции точнее не определить. И высоты почти два. Такие растопчут и не заметят.

А ведь мне нужно заглянуть в эту рощицу. Вдруг там прячется нора правильной формы? Придётся мне подождать ухода семейства бронированных тяжеловесов. В несколько перебежек добрался до подходящего дерева, приблизившись к роще, и быстро залез наверх. За неимением альтернативы вздремну на ветвях. Вода уже набрана и процежена. Пообедать пойманной на предыдущем дереве крупной ящерицей тоже успел.

Но отдохнуть мне не дали. Всего через десять минут любопытный носорожий детёныш зачем-то залез под не интересующие этих животных в гастрономическом плане пальмовые листья и тут же выскочил обратно, испугано хрюкая. Естественно, эпизод не остался без внимания мгновенно всполошившихся родителей этой бочки на ножках. Похоже, для юных особей даже таких, казалось бы, абсолютно неуязвимых гигантов, в приречной саванне существует опасность быть съеденными.

Один из взрослых носорогов, предположительно самка, тут же бросился к детёнышу, чтобы прикрыть его своей тушей. Второй же немедленно устремился к скоплению пальм. Обманчиво неуклюжая громадина с разбега вломилась в рощу, и спустя две секунды с другой стороны зелёного островка стрелой вылетел человек.

Звёзды! Нашёл одного! Дормиан!

Опознанный мной летун нёсся к дереву, но не к тому, на котором я сидел, а к самому близкому к роще, растущему парой сотен метров левее моего укрытия. Бежит налегке. В руках только нож и топор. Едва ли оружие снято с пояса для защиты. Скорее, Дормиан с его помощью планирует забраться на ствол.

Зачем он сидел в этой роще? Похоже, носороги своим появлением застали человека врасплох. Животные довольно давно там пасутся. Когда я впервые заметил их издали, они уже были у пальм. Забравшийся в рощу летун явно проморгал их приход. Так глупо попасться…

Но, что теперь делать? Уже видно, что Дормиан не успеет взобраться на дерево. Преследующий его носорог слишком быстр. В скорости бега по прямой шестиногий зверь существенно превосходит человека. Деваться некуда. Спрыгиваю на землю и бросаюсь к выбранному летуном дереву. У цели я окажусь позже, чем туда добегут Дормиан с носорогом, но успеть предупредить товарища криком должно получиться.

– Скачи вокруг дерева! – ору, одолев половину дистанции.

Надеюсь, услышал. Спасение сейчас только в ловкости. Добраться до веток Дормиан не успеет, а со ствола эта туша его точно сбросит, могучим ударом по оному. Быстрый взгляд в сторону. Слава звёздам! Охраняющая детёныша самка не собирается присоединяться к погоне. Это сильно упрощает задачу.

– Прячься за ствол!

Теперь точно услышал. И даже увидел. Глаза Дормиана, мелькнувшие на повернувшемся на миг в мою сторону перекошенном от страха лице, мгновенно расширились. Лишь бы только ужас не затмил его разум. Паника сейчас равна смерти.