Без вздоха полночь

Я вздрогнула, когда передо мной прямо из котлована появилась симпатичная мужская голова в очках. Рыжие волосы, выгоревшие на солнце, казались золотыми. Умные, как у собаки, карие глаза за толстыми окулярами свидетельствовали о наличие в черепной коробке не только мозгов, но и интеллекта. Этот бы точно чулки не купил, да и с денами быстро разобрался. Интересно, женат?

– Что, простите? ― до ужаса интеллигентный товарищ вытащил платок, протёр стёкла и вновь повесил очки на нос. ― Женат? Нет, не женат.

Я покраснела. Неужели произнесла это вслух? Переборов неловкость, протянула руку.

– Дарья.

Незнакомец вынырнул целиком.

– Тимофей.

Тимофей оказался высоким, худощавым, немного сутулым, но о-о-чень приятным молодым человеком. Кинув взгляд на шефа, стоявшего на другом конце котлована, поймала ответный. Что ж, если у тебя, Вадим Дмитриевич, есть Регина, у меня будет Тимоша. Широко улыбнувшись, преступила с ноги на ногу, немного повиляв филейной частью шикарного тела. Это я о своём теле, как вы догадались.

– Тимофей! Вы из Москвы?

– Да. В аспирантуре учусь. Это моя первая экспедиция.

– Моя тоже. И что мы тут ищем?

Тим посмотрел на меня как-то странно, мол, приехала, а зачем не знаешь? Но природная интеллигентность не позволила озвучить немой вопрос.

– Пару недель назад обвал произошёл. Странно, конечно. В этой части пустыни землетрясения редкость. Словом, вход завалило. А, что там, внутри, даже представить страшно.

Я кашлянула и, заметив, что Вадик направился в нашу сторону, плотнее придвинулась к Тимофею и сильнее растянула губы в улыбке.

– Вход куда вёл?

Очкарик немного отступил.

– В пещеру, естественно.

Я не сдавалась. Ещё шаг навстречу, и моя грудь упёрлась в грудь аспиранта. Наверное, парень с превеликим удовольствием отступал и дальше, но позади простирался карьер глубиной не менее пяти метров.

Шеф навис, как туча, над Тимошей, закрывая собою солнце.

– Здравствуйте, Вадим Дмитриевич!

– Виделись уже, ― хмуро бросил он юноше и потащил меня в сторону палатки. ― Дарья, ты тут зачем? Работу работать или совращать тех, кто делом занимается?

Совращать? Как мило. Хотя… если включить мозги и поразмыслить ими, то уж точно не работу работать. Народу тут хватало. Если честно, я так и не поняла, что до сих пор делаю в пустыне. Вроде, амулет доставила. А дальше?

– Вы что, ревнуете меня? А как же Регина?

Начальник быстро разжал пальцы, которыми больно впивался в мой локоть.

– Регина умеет работать в команде. А ты нет. На твою гм… ту часть тела, которую вчера гелем мазали, уставилась половина рабочих. Я уже не говорю, о твоей… гм… той, верхней, части. Ты ей бедного Тимофея чуть в карьер не скинула.

Став в стойку, я упёрлась руками в бока.

– Но я же не виновата, что ЭТО у меня есть!

Шеф смутился, порылся в бездонных карманах и выдал мне совок.

– Иди, покопайся в песочке, только аккуратно. ― Рука указала направление, и я пошла.

Обида испарилась, как только я поняла, где предстоит копаться. Свод пещеры, присыпанный тонким слоем песка, скрывал какие-то символы. Устроившись поудобнее, очистила метра три, достала телефон и сфотографировала. Как только попаду в зону интернета, обязательно перешлю отцу. Перемещаясь задом, откинула совок и расчистила надпись рукой. Ещё один снимочек! И ещё один. Я передвигалась во всех направлениях и щёлкала камерой телефона. Но тут случилось непредвиденное. Плита подо мной заскрипела, пошатнулась, и я полетела в пустоту.

Глава 9

Падение оказалось мягким. Я приземлилась… в воду. Значит, приводнилась. То, где это вода плескалась, оказалось очень глубоким и очень холодным. «Подземное озеро!» ― мелькнуло в голове. Отплёвываясь, и, стуча зубами, я поплыла в полной темноте, пока рука не упёрлась в берег. Назвать берегом то, что я исследовала пальцами, было сложно. Край водоёма? Да, не более. Ноги не нащупывали дна, а подтянуться и выбраться без их помощи и у меня никак не получалось.

– Люди! Ау!

Голос разносился по огромной пещере эхом, отражался от стен и вновь возвращался ко мне, не желая подниматься на поверхность, где в горячих песках работали те самые люди, и гудел экскаватор. Я только попыталась вспомнить, сколько продержались пассажиры затонувшего «Титаника», сравнить плотность солёной океанической воды с плотностью персной, составить пропорцию и решить уравнение, как сверху послышалось:

– Дарья! Что ты там делаешь? Команды спускаться не было.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут мне на голову посыпались мелкие камни, а потом рядом плюхнулось нечто большое и тяжёлое. И это нечто подняло столб ледяных брызг, а, вынырнув на поверхность, откашлялось и заговорило на чистейшем русском мате.

– Вадим Дмитриевич? Вы-то зачем сюда нырнули?

Из короткого монолога я поняла, что нырять начальство совершенно не собиралось, наоборот, хотело вытащить на поверхность не в меру любопытную барышню и указать ей направление, в котором следовало двигаться дальше.