Без вздоха полночь

– Ну… не знаю. Даже не представляю, как быть. В фирме столько работы накопилось. Я же теперь за главную, а ещё меня ждёт фонтан в центральном парке.

– Какой фонтан, Дарья? ― полубог вскочил, сделал оборот вокруг своей оси и снова уселся. ― Я в твои годы мечтал о дальних странах, о путешествиях, о великих открытиях. А ты? Ты хочешь провести всю жизнь, вдыхая нафталин, и, отращивая пятую точку? Понимаешь, в молодости нужно успеть поработать…

– Совком и секирой…

– Точно…

Моя рука накрыла медальон, ладонь Вадима опустилась сверху, и в этот волнующий момент таинственный кулон засветился. Что это? Мой личный глюк, или между мной и этим мужчиной пробежала искра? Кажется, шеф это тоже заметил, но промолчал.

– Так как? Летим?

– Ладно.

Я быстро паковала рюкзак. Начальство стояло сзади, сложив на груди огромные руки.

– Дарья, мы летим в Африку.

– Это я уже поняла.

– А, раз поняла, скажи, зачем тебе три свитера и штаны на подкладе?

– До Африки долететь нужно. А сейчас не лето.

– Даш, послушай меня. Шорты, трусы, майка и пара носков. Остальное там купим.

Я развернулась, ехидно сощурив глаза.

– Даже не сомневаюсь. А Вы в курсе, что зарплата перечисляется мне на карту «Мир»? Как думаете, много ли в Сахаре банкоматов, принимающих такие карты?

Начальство схватилось за голову и завыло.

– Сам тебе всё куплю. Полетели уже, а?

Гордо выпрямив спину, вскинула голову и хлопнула ресницами. По-моему, хорошо получилось. Надо бы запомнить.

– Ещё чего. Я не содержанка.

Шеф перешёл на фальцет.

– Выдам аванс в счёт зарплаты. Ну, полетели, пожалуйста. На последний московский успеваем!

Немного подумав, я сняла с вешалки дамскую сумочку, в которой лежал гаечный ключ.

Вадик позеленел.

─ Это тебе зачем?

Зачем? Я и сама не знала. Но Лерка настоятельно рекомендовала носить сей аксессуар с собой. Перекинула ремень через плечо и широко улыбнулась.

─ Вот теперь готова.

Схватив полупустой рюкзак, я вышла на лестницу. Оказывается, мечты сбываются, да ещё и как!

Глава 7

Вадим Дмитриевич ошибся в одном. В рюкзак стоило положить не шорты, а купальник, и, вообще, было бы лучше ничего с собой не брать, путешествовать голой. Ведь даже те самые летние шорты и простая хэбешная майка уже успели пропитаться потом и покрыться ровным слоем пыли.

Полдень в пустыне. Я задыхалась. Лёгкие обжигал горячий воздух, перед глазами плыли разноцветные круги. Блин же, блин! Уж лучше бы я попала на Полюс. Копалась бы сейчас в вечной мерзлоте потихонечку, упакованная в шедевр китайской легкой промышленности, в шапку, завязанную под подбородком, и горя не знала.

Шеф соорудил на моей голове нечто вроде тюрбана из собственной рубашки, но темечко напекло. Я уже видела вдали оазис, караван верблюдов и бедуинов в длинных белоснежных одеждах. Начались галлюцинации, бред. Наверное, солнце так сильно ударило меня по голове, что теперь я наблюдала именно то, что обычно наблюдают заплутавшие в пустыне путники перед смертью. Тяжело вздохнув, провалилась во мрак.

Блаженная прохлада! Даже не открывая глаз, поняла, что попала в Рай. А, когда верхние веки всё-таки отлипли от нижних, улыбнулась. А в Раю, оказывается, неплохо. Я лежала на мелких камушках, омываемая прохладной водой серебристого ручейка в тени экзотических деревьев и любовалась закатом. Огромный розово-оранжевый шар медленно катился на запад, застенчиво кидая на меня золотистые блики сквозь густую зелень листвы. Небо, окрашенное всеми тонами фиолетового, неумолимо темнело. И там, где оно стало чёрным, появились очертания первых созвездий. Да разве на земле встретишь подобную красоту!

А вот и хозяин! В кустах показались очертания человека (или нечеловека) в белом. Я попыталась разглядеть его получше, но в голове ещё стучала сотня молоточков, и эти молоточки очень мешали развернуть думательный аппарат влево. Стоп. Рядом с существом возник второй силуэт. Прищурившись, узнала Вадика. Как? И он тут, в Раю? Сначала я огорчилась, но потом даже обрадовалась. Вдвоём веселее будет. Незнакомец заговорил с шефом на безукоризненном английском.

– Додумался же ты путешествовать днём. Как будто в пустыню в первый раз попал. Машину угробил, девчонку чуть на тот свет не отправил. А что бы было, если б не доехал до Орана?

Вадим Дмитриевич, кажется, почесал затылок.

– Я очень спешил, профессор. Вы же сами знаете, что дело не терпит отлагательств.

Что? Профессор? Я не ослышалась? Тут, в Раю, тоже выдавали учёные степени? Грудь что-то обожгло. Я дотронулась до того места, где на шнурке от кроссовок болтался злосчастный кулон. Точнее, он не болтался, лежал себе на мне спокойненько и припекал кожу. Пришлось сесть на попу ровно и отодвинуть майку. Так и есть. Красное пятно как раз между тем, что в анатомии называлось молочными железами. Моя возня не осталась незамеченной.

– Очнулась? ― мужчины пробрались сквозь кусты и склонились надо мной. ― Ты испугала меня, Дарья. Вот с виду и не скажешь, что такая слабенькая. Ладно, знакомься, это ― профессор Лесли.

Вот те на! А хозяин оказался и не хозяином вовсе, а гостем, как и мы!

– И Вы тут?