Без меня

– Как дела? – помолчав, спросил он, медленно поднимая глаза на сестру.

– Так же, как всегда, – пожала плечами Катя, старательно отводя взгляд. К счастью, чайник и так был горячим и быстро закипел. – Чай, кофе?

Павел покачал головой. И снова воцарилось напряженное молчание, прерываемое лишь монотонным тиканьем настенных часов.

– Кать, прости меня, – наконец произнес он, взглянув сестре прямо в глаза.

– За что, Паш? – после небольшой паузы, тихо спросила девушка, встретившись с ним взглядом.

– Ты же знаешь, – невесело усмехнулся парень, не отводя взгляда, словно ища в ее глазах ответы на все мучающие его вопросы. – Саша… Ты ведь не хотела с ним быть. А я сделал все для того, чтобы…

– Поначалу не хотела, потом поняла, что он далеко не худший вариант, а может быть, и один из лучших, – оборвав его на полуслове, серьезно ответила Катя.

– Но не тот, о ком ты мечтала, – невесело усмехнулся брат, внимательно вглядываясь в ее лицо. Господи, когда же она успела вырасти? Кажется, еще совсем недавно он наблюдал за ее первыми шагами, мазал зеленкой разбитые коленки, забирал из детского сада, а потомего жизнью завладел спорт, разъезды, соревнования, смерть родителейи маленькая испуганная девочка, у которой не осталось никого, кроме него. Он не заметил, как она перестала быть ребенком, а неожиданно осознав это, принялся оберегать ее от появляющихся ухажеров, ни одного из них не считая достойным. Так как же он мог так просто отдать ее Саше? Возможно, нужно было с самого начала дать ему отпори хотя бы попытаться выиграть в этой схватке. Только на тот момент ему казалось, что это единственное верное решение.

– Какая теперь разница, – спокойно ответила девушка, открыто глядя ему в глаза, все-таки два месяца, проведенных с Граниным, уже достаточно натренировали ее в поединке взглядами. – У меня все отлично, стерпелось-слюбилось, а сейчас понимаю, что просто вытащила счастливый билет, заполучив такого парня.

– Кать, я обещаю, еще немного и я заберу тебя отсюда. Мы уедем так далеко, что он нас не найдет, – помолчав, твердо проговорил Паша, протянув руку и слегка коснувшись плеча сестры, не заметив, как она вздрогнула от этого прикосновения. – Ты не представляешь, какие это страшные люди. Я согласился с ними работать только ради тебя. А Саша… На самом деле ты правильно поступила. Лучше было согласиться по-хорошему, иначе я не знаю, что бы он мог сделать с тобой.

Катя смотрела на брата и едва сдерживала подступающие к глазам слезы. Его позднее раскаяние оказалось уже ненужным, а эта встреча, скорее всего, была последней.

– Паш, о чем ты говоришь? – она медленно отодвинулась в сторону, чтобы не чувствовать его прикосновение, и как можно искреннее изобразила недоумение. – Куда уезжать? Зачем? Я люблю Сашу. Я счастлива. И я не понимаю, к чему весь этот разговор…

– Но ты ведь сама говорила. Там, за городом, – растерянно пробормотал брат. – Ты сделала это лишь потому…

Катя снова оборвала его на полуслове, не в силах смотреть в его виноватые глаза и слушать эти путанные запоздалые обещания.

– Это все уже неважно! Сейчас все по-другому. И давай больше не будем возвращаться к этому разговору, хорошо? – резко проговорила девушка, глядя на брата с вызовом.

Не меньше минуты Паша смотрел на нее, словно пытаясь что-то прочитать в ее глазах, но так и не найдя ответа, медленно поднялся и направился в прихожую. Хлопнула дверь.

«Да пошли вы оба!» – громко сказала Катя в тишину квартиры, чувствуя, как слезы все-таки покатились по щекам. Еще немного, еще чуть-чуть и играйте в свои игры без меня…

***

День спустя

Черный «Форд» съехал с оживленного шоссе и, подскакивая на каждой кочке проселочной дороги, направился в сторону деревни.

– Первый дом слева, – показал рукой Павел, сидящий на переднем сидении рядом с Граниным. – Оставим машину здесь и дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать внимания.

Саша плавно вырулил на обочину дороги и затормозил. Мужчины не спеша вышли из машины и огляделись по сторонам. В надвигающихся осенних сумерках были видны лишь очертания деревни. Павел прикурил сигарету и первым ступил на дорогу, размытую дождем. Следом за ним, застегнув молнию куртки до подбородка и убрав руки в карманы, направился Гранин. Моросящий дождик противно попадал в глаза, мешая смотреть вперед, и мужчины продвигались к деревне, мрачно глядя себе под ноги.

Тишину пустой деревни нарушал только лай собаки, периодически доносящийся откуда-то с другого ее края. Павел подцепил пальцами задвижку и калитка с протяжным скрипом открылась. Обведя взглядом участок, парень лишь покачал головой – за прошедшие пять лет их уютная дача приобрела совершенно запустелый вид.