Без гнева и пристрастия

Переждав ответные, вразнобой, приветствия, полковник Махов решительно приступил к нелегким своим обязанностям:

— Лидия Сергеевна, Александр Иванович, я должен сообщить вам нечто важное.

— Только нам? — дрогнувшим голосом спросила Лидия Сергеевна и встала. Поднялся с кресла и Смирнов.

— Пока — да, — подтвердил Махов. Он настойчиво рассматривал дощатый пол.

— Пройдемте в столовую, Леня, — предложила Лидия Сергеевна и повела в дом Махова. За ними поплелся Дед. Со спины — старик стариком.

Сырцов недвижно стоял на пороге террасы. Трое сурово разглядывали его.

— Несчастье, Жора? — осторожно спросил Спиридонов.

— С Ксенией, — за Сырцова ответил догадливый Кузьминский.

— Да, — подтвердил Сырцов.

— Жива? — Это уже Казарян, которого слегка колотило.

— Похитили, — страшась ответить на главный вопрос, сообщил Сырцов.

— Опера! — Казарян сорватся с места, ухватил Сырцова за лацканы пиджака. — Говно из-под желтой курицы, а не опера! Ты-то куда смотрел?!

Нечего было ответить Сырцову. Он и не ответил.

За него заступился Кузьминский:

— Рома, не Жорка ее охранял.

— Какая разница! — заорал Казарян и еще раз тряхнул Сырцова.

— Роман Суренович прав, Витя. Все мы виноваты, — признался Сырцов.

— И мы, — добавил Спиридонов. — Беспечные старые ослы. Подробности знаешь, Жора? — Тот кивнул. — Тогда расскажи, как все это произошло.

Супруги Смирновы-Болошевы, обнявшись, сидели на большом старинном диване. Махов, воткнувшись локтями в обеденный стол и ладонями обхватив голову, был отделен от них обширной столешницей. Смирнов ласково освободился от жениных рук, тяжело встал, прошел к буфету, достал из него графин и гладкий стакан, щедро налил под мениск водочки, настоянной на мандариновых корках, и поставил стакан перед Маховым.

— Выпей, Леня.

Полковник поднял глаза с намереньем мужественно отказаться. Но это значит порушить связь с общей бедой, а потому без слов поднял стакан и в три гулких глотка выпил до дна. Закуску-то Смирнов забыл. Кинулся назад к буфету, но зря суетился: все повидавший полковник нашел выход. Занюхал дозу рукавом пиджака.

Прав был Сырцов. Железные. Лидия Сергеевна легкой ладонью провела по своей безукоризненной прическе, изящно поднялась, обрела привычную дворянскую стать и сказала:

— Надо рассказать нашим друзьям.

— Жорка наверняка уже все изложил, — решил Смирнов.

— Что ж, вернемся на террасу, — предложила Лидия Сергеевна.

— Там солнце, — мучительно морщась, вспомнил Махов.

Она ощутила, как не хочется ему к ненужной беззаботности летнего вечера именно сейчас. Попросила Смирнова:

— Будь добр, Саша, пригласи их всех сюда.

Места и стульев хватило всем. Всемером устроились у круглого стола. Лидия Сергеевна оказалась сильнее всех и первой задала ужасающий вопрос:

— Что будет с нашей Ксенией?

Утешать преступно. Надо говорить то, о чем думаешь. Вот и думали мужики. Первым заговорил Казарян:

— Для начала надо ответить на другой вопрос, Лида. Зачем похитили Ксению? Цель, смысл, какие козыри дает похитителям эта акция.

— Ответить на твой вопрос могут только сами похитители, — горестно заметил Спиридонов.

— Но за нами момент отрицания, — вступил в разговор Кузьминский. — В наших возможностях просчитать, какие цели они не преследуют. А уж потом разобраться, что в остатке.

— Работа на полгода, — подвел итог полковник Махов.

— Именно, — согласился Смирнов, встал, со спины подошел к жене, положил руки ей на плечи, поцеловал в затылок и заверил: — Им не нужно убивать Ксюшку, Лидок.

— А что им нужно? — за Лидию Сергеевну спросил Кузьминский.

— Им нужно, чтобы мы сидели в растерянности вот за этим столом как можно дольше. Им нужно, чтобы мы вздыхали и задавали друг другу вопросы, на которые нет ответов. Им нужно, чтобы мы бездействовали.

— Приказывайте, командир, — серьезно потребовал Сырцов.

— Вызвони Костю Ларнева. Чтобы сегодня же был у меня. Что с Рябухиным?

— Пошли с широким бреднем.

— Возможна удача?

— Фифти-фифти.

— Витя, можешь приласкать Чернавина?

— На раз-два-три. Главное — сказать, что он талантлив. А что с него взять?

— Любую информацию о выстреле. Реакция верхушки, пересуды техперсонала, подозрения, предположения, слухи, сплетни. И неси мне со всей шелухой.

— Одного Чернавина недостаточно. Он сверху, он — олимпиец, — засомневался Кузьминский.

— Через тернии — к звездам. Через Чернавина к дамочкам, а с дамочками ты умеешь.

— Попробую, — вяло согласился Кузьминский.

— Пробуй водку, а здесь исполняй! — завелся вдруг Смирнов.

— Водку я, допустим, не пробую, а пью, — для порядка отбрехнулся Кузьминский.

— Рома, я понимаю, что преждевременно, но все же придется сделать пробный ход к Юрику.

— Пилотная серия, — понял Казарян. — Но с чем?

— У тебя только его свидание с Марковым. Но делай вид, что самое важное ты держишь за пазухой. И пугай неожиданными поворотами беседы. Он из пугливых и со страху может ляпнуть что-нибудь занимательное.

— Надежды мало, но чем черт не шутит, — согласился Казарян.

— Очень прошу тебя, чертушка, пошути! — попросил Смирнов.