Беттер Ворлд

— Потому что у меня нет мотивации работать, а значит, я не могу больше должным образом выполнять те функции, для которых меня сюда отправили.

— А вы сами… хотели бы вернуться?

— На Землю или к ней?

2080 год. Станция «Аполлон». Луна.

Хотя это была не первая его проверка, он нервничал как никогда. Ной, директор компании «БВ», поправил галстук, посмотрел на помощницу, сосредоточенно проверяющую отчеты на планшете. Дверь переходного шлюза, соединяющего прибывший космический корабль с базой, открылась. Приветливо улыбающаяся бортпроводница встала около двери, провожая пассажиров. Ной оглядывался по сторонам, ожидая увидеть солидного мужчину в идеально подогнанной для представителя власти форме, но никого соответствующего ожиданиям не было видно. Ной уже собрался спросить у бортпроводницы, как к нему подошел мальчик лет десяти, не больше, в форме — всё как положено.

— Добрые сутки, — инспектор протянул руку для пожатия, глядя снизу вверх сапфировыми глазами, — Кеплер.

Ной, так и не привыкший к манере называть детей вычурными именами, непроизвольно скривился.

— Ной, — произнес он, пожав руку. — Вы ведь инспектор, правильно?

— Да, всё верно. Вас удивляет мой возраст? По уровню интеллекта я не уступаю своим ровесникам. Пожалуй, я даже умнее их, учитывая, что меня взяли на такую работу.

Удивление Ноя можно было объяснить тем обстоятельством, что он застал время, когда десятилетние дети были десятилетними детьми: играющими на улице, беззаботными хулиганами и принцессами, не знакомыми с высокими технологиями. Но время диктует свои правила: кажется, что с каждым земным годом они взрослеют всё раньше.

— Расскажите, что случилось.

Они пошли по коридорам, тишина которых нарушалась лишь стуком каблуков помощницы.

— В прошлом земном году мы выпустили симуляцию высадки первых астронавтов на Луну: она имела довольно громкий успех. Мы в точности воссоздали условия, в которых находились космонавты, используя в том числе преимущества самой лунной поверхности, гравитацию, химические и биологические рецепторные добавки — всё это позволило нам создать уникальный экспириенс⁴. С помощью имеющегося архивного видео и самообучающихся алгоритмов квантовых нейросетей нашим специалистам удалось воссоздать многогранное, реалистичное, насколько это возможно, путешествие, где мельчайшая деталь влияла на пользовательский опыт. И для этого не нужна была капсула.

— Вы давали им какие-то медицинские препараты? Психотропные?

— Нет.

Кеплер остановился.

— Нет? — переспросил он, переведя взгляд на помощницу.

Она, не ожидая вопроса, взмахнула ресницами, посмотрела в планшет:

— У меня записано, что какие-то препараты могли вводиться внутривенно, если того требовал пользователь, однако они не могли вызвать такую реакцию…

— А конкретно ему что-то вводили?

— У меня записано, что нет, — сообщила помощница.

Кеплер кивнул, они пошли дальше.

— Когда вы поняли, что что-то пошло не так?

— Девяносто процентов всего путешествия проходит в симуляции, — ответил Ной, — но, как я и говорил, грешно не использовать саму возможность выхода на поверхность спутника, поэтому десять процентов путешествия пользователь проводит за пределами комплекса. Конечно, с ним вместе выходит специальный человек, который контролирует безопасность; кроме того, все действия пользователя ограничены определенным радиусом, за который он не может выйти. В сутки происшествия пользователь, как и положено в рамках имитации выхода на лунную поверхность, следуя указаниям энписи⁵, вышел на поверхность спутника. Как полагается, симуляционные очки скрыли от его взгляда как здание, так и человека, который стоит рядом, оставив лишь ландшафт и нужные объекты, вроде посадочного модуля, флага и т. п. В программе произошел сбой, и пользователь увидел всё, что на самом деле существует в реальности, то есть контроллера и здание, а потом…

Они как раз зашли в криокамеру: в капсуле лежал пятидесятидвухлетний мужчина лет. Конечно, это был необычный пользователь, иначе бы Сенат не прислал своего представителя — погиб сенатор.

— Продолжайте, пожалуйста, — попросил Кеплер, рассматривая труп.

— Он… снял шлем.

— А это возможно?

— Нет! — воскликнул Ной. — То есть… мы думали, что нет. Костюм оснащен системой безопасности, которая выключается только тогда, когда человек возвращается внутрь комплекса.

— А включается, соответственно, когда выходит на поверхность? Хотите сказать, что за пределами здания он снять шлем не мог?

— Мы всё тщательно проверили перед запуском симуляции, — сообщила помощница, — у нас не было подобных инцидентов.

— А что контроллер? — поинтересовался Кеплер.

— Естественно, он попытался спасти пользователя, но смерть наступила слишком быстро.

— Разве данная ситуация не отрабатывалась?

Ной опустил глаза. Кеплер молча ознакомился с заключением медэксперта.

— Здесь есть штатный психолог? — уточнил он.

— Конечно, — кивнула помощница.

— Он проводил собеседование с пользователем?

— Безусловно, — заверил Ной.

— Вы установили, почему произошел сбой в системе работы симуляционных очков?

Ной развел руками: