Беттер Ворлд

— Я, как Представитель Земли, принимаю решение отключить людей от капсул. Позвал вас, чтобы сообщить об этом.

Ошарашенные участники совещания возбужденно зашептались. Кабинет наполнился гулом возмущенных голосов.

— Подождите, — покачал головой Ной, — вы серьезно? Куда вы денете всех людей на Поле?

— Они вернутся в Город.

— А, простите, как будут функционировать общественные отношения?

— Мы вернемся к тому, чем занимались в начале двадцать первого века, с некоторыми… корректировками.

— Это просто невозможно, — прозвучал еще один возмущенный голос.

— Почему же? — спросил Агни.

— Социальные, культурные, экономические сферы жизни функционируют в цифровом пространстве, — вновь взял слово Ной. — Мы рискуем столкнуться с непредсказуемыми последствиями!

— Не учитывая то обстоятельство, что вы просите нас вернуться, грубо говоря, в «каменный век», — заметил один из директоров.

Агни обошел стол, встал напротив присутствующих.

— Какой сейчас год, господа? Две тысячи восемьдесят первый. Знаете, что мы могли бы сделать к этому году? Мы могли бы самостоятельно изучать ближайшие обитаемые миры в других солнечных системах, наконец-то до конца понять структуру и правила работы Вселенной. По необъяснимой причине все наши жалкие космические достижения, которые к тому же были совершены небольшой группой энтузиастов, — никого не вдохновили. Программа освоения Марса фактически заброшена, «Титанида» закрывается. Космические тела изучаются роботами, но сами люди находятся в исследовательских центрах. Остальные существуют в искусственных мирах, созданных для получения быстрых удовольствий. Дети больше не рождаются естественным образом. Мы тухнем, словно рыбки в аквариуме, которым привычно в знакомой среде.

— Если вы вытащите рыбку из аквариума, она погибнет, — заметил Ной.

— Если перенести рыбку в водоем…

— Она всё равно погибнет, — перебил Ной. — Мы эволюционировали, Агни, мы стали видом, который создал для себя новую среду обитания: более гибкую, безопасную, спокойную, которая отвечает нашим потребностям. Раньше приходилось рисковать собственной жизнью для осуществления задуманного — сейчас для этого нужна лишь симуляция. Вы же не возмущаетесь, что мы, животные, построили себе города, — по сути, создали новую среду для проживания, более безопасную, чем, например, дикий лес. Да, симуляция — искусственно созданный мир, но он настоящий на столько, на сколько люди в него верят. Вселенная — наша симуляция, к сожалению, неподконтрольна нам, и многое из того, что вы хотите воплотить в реальности, может привести к потере человеческих жизней. Симуляция позволяет человеку быть тем, кем он хочет, дарит ему ощущение свободы, контроля, в конце концов — психическое спокойствие. Вы не можете просить нас совершить такое, честно говоря, преступление. Возможно, стоит осуществить поиск желающих для осуществления ваших далеко идущих планов, но уничтожать созданные людьми миры, в которых им комфортно и безопасно, вы не имеете права.

Ной выдохнул.

— Нам предстоит очень долгий разговор… — произнес Агни, возвращаясь на свое место.

Присутствующие приступили к дебатам, когда на линзах главы «Беттер Ворлд»¹ появилось сообщение: «Ваша дочь в коме. Срочно прилетайте на Марс».

2080 год. Космический отель «Звездный странник». Околоземная орбита.

Запись.

— Приветствую на странице личного дневника, Соня. Вы можете записать данные самостоятельно или выбрать вариант «ответов на вопросы».

Она выбрала второй вариант.

— Опишите ключевые события сегодняшнего дня.

Она написала: встреча с отцом, работа над сценарием новой истории для симуляции.

— Оцените каждое событие по десятибалльной шкале: десять — наивысшее удовлетворение, один — полное разочарование.

Она оценила: работа над историей — восемь. Встреча с отцом…

Место для заполнения цифрой мигало на экране.

Отмена.

Запись.

— Приветствую на странице личного дневника, Соня. Вы можете записать данные самостоятельно или выбрать вариант «ответов на вопросы».

Она выбрала первый вариант.

Включилась запись видео, система просканировала лицо, создала точную проекцию, на которую Соня смотрела, словно в зеркало.

— Я… потеряла счет времени. Мне тяжело. Я не знаю, где начало или конец.

Соня встала с кровати и подошла к иллюминатору: Земля сияла в абсолютной темноте межзвездного пространства, словно голубая жемчужина.

— Не понимаю, почему чувствую себя словно зверь в запертой клетке.

— Мама!

Соня обернулась: в холодном безжизненном мраке номера стоит белокурая девочка — ее дочь. Соня, скрестив руки на груди, сильнее прижала их телу, сгорбилась, слеза скользнула по щеке.

— Мама! — снова позвала дочь.

— Желаете остановить запись? — спросил электронный помощник.

Соня молчала, чувствуя, как ее сердце в прямом смысле разрывается от боли. Она смотрела на призрака, бездушную копию настоящего чуда.

В номер зашел Мицар — еще один призрак, существовавший в обличии живого человека:

— Соня.

— Миц, — поприветствовала она, вытирая слезы.

Он едва слышно спросил:

— Ты готова?

Соня вздохнула:

— Я никогда не буду к этому готова.