Бэтмен. Суд Сов

– Подтверждение того, что у Перси и Лидии был тайный роман, – ответила Джоанна, – и растущая паранойя Перси. Он всё чаще настаивал на том, чтобы Лидия соблюдала все меры предосторожности и прятала письма.

– Она, очевидно, послушалась его, – заметил Бэтмен, – так как Совы не нашли и не уничтожили письма после её исчезновения. Коготь, должно быть, видел этого медведя, но рассматривал его как безобидную игрушку. Это единственная причина, почему он мог оказаться в руках твоей семьи. Его оставили с другими личными вещами Лидии.

– Большая ошибка, – сказала Бэтгёрл. – А что стало с письмами?

– Понятия не имею, – ответила Джоанна. – Насколько я знаю, они все еще там же, в моей квартире. У меня не хватило духу вернуться назад за ними с тех пор, как я впервые увидела Когтя. – Она описала счастливый случай, который позволил ей сбежать в первый раз.

– Сомневаюсь, что они все еще там, – сказал Бэтмен. – Скорее всего, Коготь забрал все ценное из твоей квартиры, точно так же как он удалил все следы твоей работы в кабинете у профессора Морса и из домика на берегу озера... кроме флешки, которую ты спрятала в поленнице.

– Ты её нашел? – спросила она.

Он кивнул:

– Мы пытались реконструировать твою работу, и можем воспользоваться твоей помощью.

Картинка почти сложилась. Их цели были ясны и прозрачны. Совы и так причинили достаточно вреда в прошлом и настоящем, и будь они прокляты, если возьмут власть над всем миром и будущим.

– Конечно, – ответила Джоанна. – Можешь на меня рассчитывать.

– Мы можем предположить, что Винсент прав и что Перси спрятал формулу совершенного эликсира. Даже без твоей помощи Винсент будет продолжать его искать, и мы должны опередить его. Теперь наша задача – следовать подсказкам Перси и найти формулу до того, как это сделают Совы.

– А как насчет катастрофической «Преисподней», о которой говорил Перси? – спросила Бэтгёрл.

– Это недостающая часть головоломки, и мы не можем допустить, чтобы это отвлекало нас, – сказал Бэтмен. – Сейчас мы сосредоточимся на существенных моментах. Как только мы узнаем, с чем столкнулись, мы найдем способ остановить это.

– Но разве это возможно? – спросила Джоанна. – Так много из их предсказаний уже сбылось. Если будущее можно предвидеть, как мы можем повлиять на него?

– Я отказываюсь признать, что будущее не изменить, – ответил Темный рыцарь угрюмо. – Эликсир Перси может показать часть возможного будущего, может быть, даже самого вероятного будущего, но я убежден, что мы сами отвечаем за свою судьбу.

– И Совы с этим согласны, – продолжал он. – Если будущее неизменно, тогда зачем идти на такие жертвы, чтобы получить эликсир? Никто не знает, какую силу они смогут получить и какой урон нанести, вооружившись таким знанием.

– Мы должны заполучить его первыми.

Глава 32

Харбор-Хаус, Готэм, 1918 г.

– Значит, девушка умерла?

– К сожалению, да, Председатель.

Встреча в Харбор-Хаусе была частной. Присутствовали только Перси, Маргарет, Председатель и Коготь.

Как и прежде, Перси и Маргарет воздержались от того, чтобы надеть церемониальные маски, так что только Председатель и убийца скрывали свои лица. Свет свечей освещал потайную комнату в пыльной башенке, освещенной высоко расположенными окнами.

– Явление самовозгорания проявилось со значительной задержкой у этого подопытного объекта, – доложил Перси, скрывая свое горе за фасадом отвлечённого научного интереса, – но, увы, конечный результат был тот же.

– Понятно, – прохрипел Председатель. Он взглянул на Когтя, который стоял по стойке смирно рядом с ним. – Фредерик?

– Я осмотрел останки, Председатель. Девушка действительно сгорела.

По правде говоря, Лидия умерла безболезненно от укола. Тщательно готовя тело в своей лаборатории, Перси поджег его посмертно.

Он рассчитывал на то, что Коготь – убийца, а не ученый. Сомнительно, чтобы у этого человека хватило опыта, чтобы понять, что произошло на самом деле.

– А где сейчас её останки? – спросил Председатель. – Вы избавились от них должным образом?

– Пока нет, – ответил Перси. – С вашего позволения, я бы сохранил останки для дальнейшего изучения, чтобы лучше понять воздействие формулы на ткани.

– Очень хорошо, – сказал Председатель. – А что с ее... исчезновением? Об этом вы также позаботились?

– Мы справимся с этим должным образом, – заверила его Маргарет. – Уже выбран подходящий козел отпущения. Не будет и намека на участие Суда.

– Смотрите, чтобы было именно так. – Председатель направил свой старческий взор на Перси. – Я буду говорить откровенно, Райт. Эта новость огорчает более всего. Мне кажется, я достаточно ясно дал понять, насколько желательно для Суда обладать совершенной версией вашего эликсира.

– Но... – начал было Перси.

– Да, конечно, Председатель, – сказала Маргарет, – но позвольте мне... заметить, что есть и хорошие новости. Фатальная реакция задержалась на несколько дней, а не началась сразу же, как было до этого. Сам этот факт говорит о том, что Перси находится на пути к устранению этого нежелательного побочного эффекта. Ты согласен, муж мой?