Бета-тестеры. Дополнительное издание

— А сам-то как считаешь? — Минус, сперва не убиравшая руку из-за головы, уже почти равнодушно наблюдала за тщетными попытками программиста что-то осмыслить. — Ты уже не первый и даже не второй час ходишь и думаешь. Да, всё именно так.

— Да-а… — протянул Ксенобайт и снова завис.

Минус убито вздохнула и продолжила рисовать, то и дело поглядывая на небольшой овальный медальон.

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», Аксарк. 5 марта. 20:54 реального времени.

— Думаю, мы должны найти вам проводника, ведь вы хотите осмотреться в… этом месте. — Тоненький голос Им Третьей чуть дрожал, а от нервно бегающих по воздуху пальчиков неслись едва слышные переливы взволнованно взвизгивающей свирели.

— Я знаю одного, — почесал в затылке Ис Седьмой. — Думаю, Ни Мрак не откажется помочь.

— Ни… Да, он не откажется, — качнула головой Им. — Он хороший гид. Вот только где он, интересно? Во имя великой Ино, как они вообще здесь живут?!

Шпили готических башенок устремлялись в небо чёрными стрелами в ажурном кружеве камня, соседствуя с узорными алыми трезубцами. Дороги, казалось, не существовали, заменяемые направлениями между разбросанными по непонятной или вовсе отсутствующей системе зданиями, строениями, деревьями и цветами, растущими прямо на земле. Тротуар, как и любое покрытие, отсутствовал, лишь чёрная земля и алая, словно кровь, трава под ногами. Весь Аксарк был настоящим лабиринтом, полным шныряющих чёрных кошек и сов, летучих мышей и воронов, ехидно наблюдавших за тестерами с деревьев, словно обожжённых — чёрных, с черными же листьями, с ветками, изломанными странными зигзагами или вьющимися спиралями, ни одно из которых не походило на другое. То тут, то там встречались странные пятна зелёного, белого, жёлтого, синего цветов всевозможных оттенков. Каменные горгульи-украшения сладко скалили острые клыки. Иногда на дереве можно было увидеть подвешенную за ручку кружку или палитру, а то и целый холст с беспорядочным нагромождением цветных пятен. Под деревьями целыми семействами росли тускло мерцающие поганки на тонких ножках.

— Вы не знаете, где Ни Мрак?! — крикнул Ис, подлетев к стрельчатому окну одной из башенок.

Окно открылось и оттуда буквально выпихнули здоровенный чёрный клубок, ляпнувшийся на землю и злобно зашипевший.

— О, гид Ни! — радостно воскликнула Им.

— Ни Мрак. Ни. Мрак. Так сложно запомнить моё имя? — рявкнул на блондинку новоупавший, поднимаясь, отряхивая плащ и поправляя пенсне.

— Разве гид Ни и Ни Мрак такие уж разные вещи?

— Я сказал бы противоположные, но Со-Ах сказала бы: «суть тьма у обоих», так что оставили тему. Привет Внучкам и сообщникам. Как вы вообще сюда попали, хотел бы я знать.

— Ксен! — радостно завопила Внучка и бросилась обниматься.

— Эй, осторожно, крылья помнёшь, им и так при падении досталось, — попытался отвертеться тот.

Мелисса охнула. То, что на первый взгляд показалось троице плащом, оказалось сложенными за спиной кожистыми крыльями.

Станция «1024 километр». Старая мельница недалеко от озера Гиблое. 12 января. 15:03 реального времени.

— А почему именно эти? — ткнул пальцем во что-то нарисованное Ксенобайт.

— Не скажу, ты будешь смеяться, — буркнула Минус. — Просто прими это как данность.

— Потому что это я?

— Да. Смейся.

— Не буду. Я же не людь какой, — фыркнул программист и взъерошил рыжие волосы.

— Ксен, я… — Минус поспешно провела по глазам запястьем и голос её сорвался.

— Ты? .. — подбодрил подругу Ксенобайт.

— Я… хочу сказать тебе спасибо, — выпалила девушка.

— За что? — опешил тот.

— За… Эм-м. Просто так. Мне надо… Э-э…

— Почту проверить? — пришёл на помощь отчаянно стреляющей глазами рыжей Ксенобайт.

— Да. Спасибо. Вот! Вот за это спасибо! Я… Это… Почта, да… — Минус спешно дезертировала, оставив программиста скептически покачивать головой.

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», Аксарк. 5 марта. 21:07 реального времени.

— Неплохое место, да? — Ксенобайт довольно оглядывал своё творение.

— Здесь бардак такой, — сморщила нос Мелисса, поправляя венок из лилий и брезгливо потряхивая крыльями.

— А вот мне нравится, — хмыкнул программист. — Внучка, тебе как?

— Всё страньше и страньше! — с искренним восторгом заявила девчушка. — Ксен, а как крылья получить? Я хочу стать амоном! Мне тоже надо в храм какой-нибудь великой и куда-то посмотреться?

— Просто сорви себе любой цветок и заори погромче о своём желании, к чему все эти сложности. — Ксенобайт повёл рукой, указывая на россыпи цветов под ногами. — И у нас нет храма. И великой, раз уж на то пошло, тоже нет.

— А Со-Ах? — влез в разговор Ис.