Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Не уверена, — шмыгнула носом Минус. — Но… Вот теперь уверена! А теперь снова нет… Короче, рассказывай, не путай меня!

— Тебя-тебя или…

— Не-а, не прокатит, — помотала головой девушка. — Колись, или я Внучку к Мелиссе подошлю.

— Террорист в юбке, — буркнул Ксенобайт. — Ладно, раз хочешь знать… Но только никому, ясно!

— Чтоб у меня винт посыпался, — положа руку на спешно вытащенный планшет, поклялась Минус, и успокоенный Ксенобайт начал рассказывать.

— Ну, это было приличное время назад. Мы тогда ещё не то что на «Самару» не работали, мы даже Поликарпыча в глаза не видели. И, собственно, «мы» были тогда не «мы». Были «они»: Банзай, ясное дело, Мак, Махмудыч, Морфеус, Диод и… И она. Мелисса. Профессионалы, вольнонаёмные бета-тестеры. Лучшие в области. Три ходока, мощный аналитик, специалист по стелс-экшенам и РПГ, программист достаточного уровня, чтобы пихнуть в не предусматривающую подобного расклада игру двух и более игроков, а заодно и хил… Короче, они были лучшими. И работала вся эта компания, хоть и считалась вольнонаёмной, преимущественно на «Буку».

Как-то раз в одной онлайн-игре, «Видения», она сейчас закрыта, эта самая команда сцепилась с жутко упрямым колдуном из-за жутко редкого артефакта. Не вся команда сцепилась, только четверо парней, ходоки и программист. Колдун артефакт, само собой, не отдал: благо, уровень позволял, окопавшись в частном замке, выдерживать осаду и довольно прилично отражать нападения. И, несмотря на все усилия, тестеры ушли от замка ни с чем, а на следующий день замка на месте уже не было: в «Видениях» можно было свернуть частный замок и перенести его с места на место, а потом снова развернуть. Нужен же был артефакт для квеста, который попался… Ага, именно Мелиссе. И когда четвёрка вернулась к звезде команды, угадай, что они увидели? Ага, Мелиссу с артефактом и букетом чёрных роз — жутко дорогие были цветочки, скажу я тебе, но красивые и полезные: из них яды для клинков получали, да такие, что противник до девяноста процентов здоровья терял даже от царапины.

В общем, на вопросы, откуда у неё вещица, из-за которой они себе штаны огненным проклятием подпаливали, наша Мелисса только ухмылялась, а через месяц-два, когда тестеры не смогли взять в «Видениях» какую-то там крепость, открыто притащила этого самого зажилившего артефакт колдуна в команду и представила как Ксенобайта… Колдун оказался с прескверным характером и умудрился за те два часа ходки выбесить всю команду, кроме Мелиссы, так, что те потом его абсолютно возненавидели. Ну, и эта дроу решила проверить своё влияние или ещё что… Короче, она отыскала колдуна, оказавшегося программистом на десяток уровней повыше Морфеуса, в реале и притащила его в команду, а те, скрипя зубами, были вынуждены его терпеть…

То ли колдун в виртуалке был куда более вредным, то ли нервы ходоков оказались покрепче, но уже за неделю вся компания стёрлась в единый механизм, колёсики которого вертелись на смазке из пива и Мелиссы. Время шло, мы свалили от «Буки», пахали на «Фаргус». Морфеус слился из команды, хотя на проводе держаться продолжал. А потом у нас случилась реальная трагедия. Диод спятил.

Это были «Вангеры». Четвёртые. Махмудыча трясло, конечно, но в разумных пределах, а вот Диод… Совсем неадекватный стал. Под конец он всё бросил, купил себе Запорожец какой-то старый, раздолбанный весь, и все его перемещения проходили по прямой от Запорожца к вирт-шлему. Потом он просто перестал вылазить из-под своей развалюхи. А потом случилось самое страшное…

— Что? — Минус нервно сжимала мяч.

— Он его починил, — чуть не всхлипывая, ответил Ксенобайт. — Починил и уехал. Навсегда. Ни номеров, ни контактов не оставил, просто уехал. И до сих пор не появился. Запорожец сожрал его душу…

— Да-а… — Минус тяжело вздохнула и немного помолчала, отдавая дань памяти душе отважного ходока. Ксенобайт поддержал минуту молчания, и целых шестьдесят секунд можно было слышать, как потрескивают дрова в русской печи. — А что с Мелиссой? — с интересом уточнила девушка, когда минута скорби прошла.

— А что с Мелиссой? — не понял Ксенобайт.

— Я помню вопрос, который задала. Ты так на него и не ответил, — нахмурилась Минус. — Если ты думал, что у меня память, как у рыбки золотой… Ну, ты ошибся.

— Кхм, — Ксенобайт досадливо кашлянул и почесал кончик носа. — Ладно. Влюбился я в неё, ясно? Идиотом был наивным. А она… Ну, может, ей льстило это, или она просто парней злила, а может, ещё что. Она была не против, в общем. А потом ей это, наверное, надоело. Я надоел. И мы разругались.

— Она ведь была эльфийкой в «Видениях», да? — Минус сочувственно потрепала валявшегося на лавке парня по плечу. — С длинными чёрными волосами и синими глазами, глубокими, как небо… Сногсшибательно красивой и опасной. В белом таком платье, развевающемся, словно крылья, за её спиной. И букет белых лилий в руках, да?

— А потом она носила в волосах чёрную розу из букета, который я ей подарил, — вздохнул Ксенобайт. — Э-эй! А ты откуда знаешь?!