Бета-тестер

Эти вкусовые ощущения — наша гордость, — продолжал хвастаться голос у меня в голове, — такого уровня совершенства никто не смог достичь. Русские что‑то пытаются, но куда им до Америки. Нам Штаты передали технологию передачи вкуса с условием, что мы улучшим и технологиями поделимся. Ну, мы и улучшили. Денег было вложено сюда больше чем в космическую программу. В этом виртуальном мире все обладает вкусом. Вот просто всё. Сорви травинку у ног и пожуй. —

Я покосился на Влада, но сделал как просили. Фу, гадость. Кислая дрянь, как и ожидалось. Пожевал и выплюнул.

-

Ты что? — спросил богатырь — Али сильно голоден? Ужо траву ешь, как бык на пастбище. Надо было откушать маминой стряпни. А ты бежишь, опаздываешь. Хочешь мост в Светлый Мир быстрее всех перейти. —

Я махнул рукой и ничего не ответил. Голос в голове не унимался.

-

Вкус травы, да? Если оторвать листочек с дерева или например пожевать песок, то будут совсем другие ощущения. Попробуй.

Влад смотрел на меня с откровенным интересом, а я взял кусок земли из под ног и попробовал на язык. Гадость. Плюнул и обтер рукавом язык.

-

Все на свете видел, но такого не чаял, — бормотал Влад, — землю жрет. Андрий, ты ли это? —

Я, — говорю, — что‑то земли русской захотелось. Истосковался. Люблю, понимаешь, землю нашу родючую.

-

Вкус земли, правда? — не успокаивался мучитель. — Сухой, грязный вкус земли. И вот так все, представляешь? Сейчас я тебе червяка "нарисую"… —

-

Может хватит? — вырвалось у меня. Из земли появился дождевой червяк и крутясь, выползал на поверхность. — Червяка я жрать не буду. —

-

Так и не ешь, — сказал богатырь, — кто же тебя заставит червяков есть. У мамки каша с молоком. Хлеб только из печи. —

-

Ешь, — сказал Сергей Владимирович, — это твоя работа. Если конечно не хочешь ее лишиться. Завтра, может быть, устроим фестиваль дегустации и будем все пробовать и описывать. Сегодня червяком ограничимся. —

Я схватил дождевика и не думая бросил в рот. Подержал пару секунд и выплюнул. Жевать это не буду, даже под страхом увольнения. Так и коричневую субстанцию из под богатырских коней заставят есть.

Богатырь отшвырнул ягоды и достал кистень.

-

Точно, нежить. Где Андрия дела, тварь колодезная? —

-

Ну что? — спросил Сергей Владимирович, — отличается вкус? —

-

Отличается, отличается! — крикнул я и вскочил с пенька. — Влад, это я! Не убивай! У меня одна жизнь! —

-

У всех одна жизнь! — сказал Влад, не пытаясь приблизиться. — Потом души наши улетают на небо, нужно крышу в хате снимать и воды поставить, чтобы умылась напоследок. Никто оттуда не вертается, но волхвы говорят, что душа возрождается в растении или звере каком. Но назад только несправедливо убиенные или преданные души могут вернуться. Червей, наверное, жрут. Вот как ты. Чтобы выжить. —

— Я это! — кричу и отхожу на шаг. — Влад! Как доказать тебе?

— Скажи ему что‑то пусть успокоится.

— Я червя ел, чтобы что‑то доказать себе, — выкрикнул первое пришедшее в голову.

— Что? — опешил Влад.

— Что? — переспросил Сергей Владимирович.

Пришлось импровизировать, нужно говорить, чтобы успокоить этот сбесившийся искуственный интеллект. А что говорить, не ясно. Что у них там за алгоритмы в виртуальных головах.

— Ну мне нужно было доказать, что я мужчина. Что я могу переносить испытания различные. Я не просто никому не нужный человек, который по вечерам играет на гуслях одну песню. Я хотел сам себе доказать, что моя судьба не только жить помощником на хозяйстве у одинокой вдовы. Я готов к приключениям. Я смогу путешествовать по свету и я смогу выжить, даже если прийдется в пути голодать и есть червяков.

— Андрей, — сказал Владимирович в голове, — что ты несешь.

Влад стоял открыв рот и молчал.

— А еще в червях и земле, которую они удобряют много кальция. Для зубов полезно.

— Не знал, — сказал Влад, — век живи, век учись. И это не доказывает, что ты не нежить.

— Хорошо. Вот, что докажет — и я достал крест из инвентаря — Знаешь, что это?

— Догадываюсь, священник дал?

— Так точно. Этот крест для нежити, как пламя для дерева. Обжигает и уничтожает. Остается только пепел. Я похож на груду пепла?

— Не похож, — растерялся богатырь и опустил оружие, — дай подержать?

— Зачем? Хочешь себя проверить?

— Чудно.

Он осторожно взял крест и осмотрел.

— Мужик распятый на кресте. Страх какой. Это русский богатырь?

— Не, еврей.

— Кто?

— Забудь. Не русский, короче.

Влад осторожно передал мне крест.

— Видно, что не русский. Наши не сдаются. Я бы не дал себя к доскам прибить. А кто так с ним поступил?

— Евреи.

— Свои же? Ну и народ.

— Хочешь расскажу подробнее всю эту историю?

— Нет, брат. Не нужно мне сказки рассказывать. Я останусь язычником, я за силу и единение с природой а не за человечка, прибитого к доскам. Забирай свои палки и продолжим путь.

Я спрятал крест в инвентарь и мы продолжили путь. Нужно ведь было рыбу достать, сколько времени потеряли.

* * *