Бета-тестер

— Да? — удивился Влад, — а я думал пропал он.

— Может и пропал, я слышал, что воеводой он был в славном городе Киеве, — отмораживаюсь, — а Илья? Думаешь он все только силой решает? Не стал бы он великим богатырем, если бы не применял хитрость воинскую.

— Хорошо, — соглашался уже Влад, — и что нам делать?

— В засаде будем сидеть. Должна прийти нечисть на приманку, жрец так сказал. Вот засядем в сарае с коровкой, там и подождем?

— Не по богатырски это, — ворчал Влад, когда мы входили, успокаивали буренку и устраивали свой наблюдательный пункт. Но сильно не сопротивлялся.

* * *

Ночь уже полностью перетянула черное одеяло на себя и темнота поглотила все вокруг. Только колодец монолитно стоял памятником во дворе и как на заказ освещался прожектором — луной над ним.

Мы сидели у приоткрытой двери сарая и время от времени выглядывали наружу. Никто не появлялся. Рыба лежала на месте, петух наверное видел десятый сон. Хотя, как спать в его состоянии?

— Где моя суженная? — печально сказал Влад, — Андрий, как думаешь, жива ли она?

— Жива, — говорю, — эти ребята предпочитают украсть и в темнице сырой держать.

— А ты как знаешь?

Я пожал плечами и ушел от ответа. Сказки я читал в детстве, как и все дети.

— Мне бы встать, да пойти в поход за невестой, — простонал Влад, — а я сижу в коровнике и жду неизвестности. А она страдает в холодной темнице, на сыром полу. Хапун издевается над ней. Может зовет она меня. Влад! Влад! Суженый мой. Где ты, богатырь? Прийди за мной. Спаси от нечисти проклятой!

— Успокойся, — говорю — жива она. Сил надо нам набраться. Иначе не выручим невесту твою. Пропадем, как пузырь на воде. Еще день и отправимся. Вот поможем вдове, еще потренируешься и можно собираться.

— Мне уже мамка котомку склала, — печально бормотал богатырь, — приходил тесть будущий. Иди говорит, почему на печи сидишь, ирод. Спасай мою дочку или не видать тебе ее.

— А ты правда на печи сидел?

— Хотел по стопам Илюши Муромца пойти. Хотел его дух почувствовать, может понять тайну силы его русской. Думал, посижу и подскажет он мне, как быть.

Я кажется хмыкнул тогда и посмотрел на колодец. Кто‑то сидел на корточках и жрал рыбу.

* * *

Влад тоже ее увидел и напрягся, как перед прыжком. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.

Голая женщина с длинными грязными волосами сидела боком к нам и давилась сырой щукой. Обоими руками она вцепилась в хвост и умудряясь держать щуку вертикально жадно грызла голову. Чавканье было слышно отчетливо. Луна хорошо ее освещала и я видел синевато — белую кожу. Цвет утопленника тогда подумал я или просто мертвеца. Черные волосы стелились по околоколодезной грязи.

— Русалка? — прошептал я.

— Нет, — в тон ответил Влад. — Русалки красивые и молодые. Завораживают своей красотой и поют как ангелы. У них красивые светлые волосы и чистые лица.

Тварь у колодца чуть развернулась и представила нам огромный живот. Когда она глотала мясо рыбины, то по животу сверху вниз пробегали волнами судороги.

— Голодная, — прошептал я, — как бы нас не съела.

..но Влад уже встал и выходил из сарая.

* * *

Дверь со скрипом открылась и богатырь на секунду встал на пороге, доставая оружие. Утопленница вздрогнула, но есть не перестала. Откинула хвост и перебирая ногами и руками по земле поскакала ко второй щуке. Подняла ее и взялась за голову.

— Влад — сказал я, — Влад, погоди! Тут такое дело!

— Встань, нежить! — громогласно объявил богатырь, — встань когда с тобой защитник земли русской разговаривает!

Утопленница безразлично посмотрела на него и продолжила есть рыбу. Земля рядом с ней, между нами и женщиной вдруг размокла и пошла лужами. Я понял, что это мне напоминает. Трясину.

— Влад, погоди!

И выхожу вслед за ним из сарая, аккуратно закрывая дверь за собой.

— Что? — раздражается он, но тем не менее слушает. Я встаю рядом с ним и всматриваюсь в нежить, она видит меня и шипит. Из болота — лужи перед ней вырастает частокол камыша. Это такое длинное острое растение, по полтора — два метра высотой, которое предпочитает воду и болото. Похоже на тростник, но чем‑то там отличается по биологии.

Стебель у камыша длинный и зеленный, а наверху что‑то вроде набалдашника или навершие коричневого цвета. Вот этими штуками камыши сейчас наклонялись, слегка покачиваясь, в нашу сторону. Как будто целились.

— Надо договориться по мирному, — шепчу я, — жрец попросил не убивать её, если возможно.

— С нежитью договариваться? Ну уж нет! Богатыри не торгуются.

— Теплокровный идет, — простонала мертвая женщина и отбросила остаток рыбины, — хочет искупаться в своей крови.

— Шиш тебе! — провозгласил Влад и размахнулся оружием, — богатыри только искупать могут.

Камыши ощетинились и наклонились почти горизонтально. Они как будто ждали встречи.

— Стойте! — крикнул я в отчаянии — Остановитесь!

Влад остановился. Камыши перевели прицел в мою сторону. Ведьма (ну не ведьма, но я еще не знал кто это) с интересом уставилась на меня, одним глазом кося на третью щуку.

-

Молодой теплокровный хочет говорить с шишигой? Шишига не хочет слушать теплокровного! —