Бета-тест

– Ваш план с лавиной через тупейшую цепочку шагов, без обид, показался мне не особо надежным, – ответил стример. Мне казалось, что я слышу, как щелкают предохранители его пистолетов. – Согласитесь, что я оказался прав. Джек, ты молодец, спору нет, но босса уровня мы бы не прошли. С танком и хилом – возможно. Я дал тебе шанс и тянул, сколько мог. Теперь поступим по-моему. Малена может открыть разлом для выхода. Взамен ей нужна перчатка.

– Мерк, ты олень безмозглый! – закричал Джек. – Какой еще разлом?!

– Тот, через который можно покинуть игру мимо Батискафа, – спокойно ответил Меркуцио. – Тот, который ты сам хотел вызвать через лавину. Что, твоя хваленая симуляция этого не показала? Так ты и сталкеров прежде не видел.

Джек молчал. Я был вынужден признать, что в словах стримера имелась своя логика. И не более извращенная, чем наша. Но я нутром чуял подвох. Джек не хотел отдавать перчатку. Возможно, она ему самому не была нужна, однако он знал про свой гаджет больше, чем я. Больше, чем Меркуцио. Джек не хотел, чтобы эта вещь попала в руки Малены, хотя бы на минуту. Что-то было в этой перчатке, известное ему одному.

И Версиане, в ее некоторых проявлениях. Таких, как сталкер Малена.

– Надо было у меня спросить, – громко сказал Джек.

– Спросить у тебя? Ты нас спрашивал, когда решил идти в инсту?

– Да!

– Допустим. И я согласился. И мы все согласились. И ты нас подвел. Джек, не ломайся. Отдавай свой прибор, и Малена нас выпустит. Решай, а то жарко становится. Я попросил ее подождать твоего честного ответа.

– Нет, – ясно вымолвил Джек. – Мой ответ – нет!

Малена снова пронеслась с еле заметной скоростью, но Джек был готов – снова остановил ее лучом, позволяя мне пострелять в сталкера. На этот раз сам Джек тоже успел полить ее свинцом, хоть пули отскакивали от ее тела, оставляя лишь прежде виденную рябь. С недовольным возгласом Малена вернулась к себе в укрытие.

– Мужики, хватит ломаться! – крикнул стример. – Я вам предлагаю выход! На черта тебе эта рукавица, Джек?! Все равно мы покинем игру, и весь лут останется здесь!

– Я сказал свое слово, – говорил Джек, и я чувствовал, как он морщится от распространяющегося огня. – Мы все еще можем поступить по-моему. Дай время, и я открою проход на крышу! Убери эту дуру!

– Она мне не подчиняется. Но ты сказал, и я услышал. Малена, открывай, я сделаю остальное.

В центре комнаты показался разрыв – резко, быстро, словно ткань реальности прорезали, как бумагу в центре листа, с характерными обрывками. Разрыв сочился уже знакомой бездной перехода в фазу.

– Не ходи туда! – крикнул Джек. – Не доверяй ей, идиот! Это не тот разрыв, оно не сработает! Ты уже пробовал!

Я не сразу понял, о чем это он говорит. Вероятно, о несостоявшейся лавине на Кутузовском.

– Прости, братан, я поступлю, как хочу, – ответил стример, выходя на узкую дорожку между двумя стенами огня. Малена стояла у разрыва, вытянув одну руку, будто удерживая его открытым. Второй рукой она управляла потоками пламени, позволяя Меркуцио беспрепятственно пройти к вертикальному столбу бездны.

– Ты с самого начала это задумывал, да?! – крикнул я. – Залез в игру мимо конкурса, чтобы найти и устранить последний баг Версианы? Закрыть дыру на крыше инста, в которую можно вылезти мимо Батискафа! И потому тебе надо забрать расчеты Джека, чтобы никто не узнал о баге после обнуления! Ты бета-тестил проект через нас, чтобы Батискаф оставался в игре и после релиза, но знал бы об этом только ты один!

– Ты неправ, Арбестер, – сказал Меркуцио, становясь у разлома. – И я даже не буду уточнять, в каком месте.

Чтобы войти в разлом, ему оставалось сделать последний шаг. Я не мог понять, почему он медлит. Словно знает, что Малена не пустит его.

Тут же я понял, что так оно и было. Малена не могла забрать перчатку в одиночку – Джек умело парировал ею же атаки сталкера. Но если…

– Джек, уходи! – крикнул я, однако было поздно.

Из-за огня я не успел заметить, как Меркуцио вскидывает «беретту», нацеливается. Хороший, умный и доверчивый парень по имени Джек не прятался от него, несмотря на разногласия. А я оказался ничем не лучше, чтобы предотвратить неминуемое.

Меркуцио выстрелил один раз.

Джека выбросило пулей из-за укрытия. Он свалился на пол, зажимая грудную клетку и глядя на меня с изумлением.

Малена пошевелила рукой, позволяя стримеру, не глядя на нас, войти в разлом и исчезнуть.

Все это случилось за полторы секунды. Я окаменел, глядя, как Малена закрывает разлом и не спеша подходит к подстреленному Джеку.

Он не сопротивлялся. Уже не смотрел на меня. Не пытался оказать сопротивления, когда стоящая в огне Малена схватила его и подняла в воздух.

Джек лишь выронил автомат, с трудом поднял руку и выстрелил сразу тремя лучами в потолок над собой.

Должно быть, ему требовалось время на калибровку импульса и потому он не сделал этого раньше. С громким хлопком в потолке образовалась дыра – словно сорвало дверь в летящем самолете. Малена отвернулась, ее волосы и одежду начало затаскивать вверх, в новую щель. По Джеку ничего подобного заметно не было.