Бета-тест

Малена поднялась, отряхнула с куртки остатки стеклянного крошева.

По ту сторону потрясенный Джек смотрел то на меня, то на бота-сталкера. Видимо, мое лицо было не лучше.

И лишь Меркуцио оставался внешне спокоен.

– Кто ты? – спросил Ленобра. – Отвечай, или я…

Он не договорил. Малена метнулась к нему, взмахнула рукой. Клинок в ее ладони поразил нефтяника в грудь, выйдя со стороны левой лопатки.

Ленобра раскрыл рот, из которого полилась густая черная жидкость. Закатив глаза, он упал и вспыхнул в сплошном пламени, которое начало пожирать его потрескавшуюся плоть и нелепую одежду.

Победить Ленобра.

Квест завершен.

Покиньте подземелье, прежде чем вас поглотит пламя.

– Готово, – сообщила Малена, нисколько не боясь языков огня от пола, лижущих ее ноги.

Я не мог вспомнить, когда это она успела стать нашим другом. Меркуцио вел себя как обычно, но его внешней безмятежности я давно не верил. Неудивительно, что Шанталь ему не доверяла. Слишком спокойно выглядел стример в течение всего подземелья. Эта парочка же была знакома в реальной жизни, по крайней мере заочно. Наверняка по вопросам игр переписывались, хоть бы и по пустякам. И Шанталь понимала, когда Меркуцио что-то задумал.

Мне самому прощения не было. Я ведь давно понял из Архивов Версианы, что наш элегантный участник смертельного бета-теста попал сюда вне конкурса, но в суматохе бросил попытки понять мотивы его действий. Кто мешал мне поделиться своими подозрениями хотя бы с Джеком?

– Каков твой план, Меркуцио? – крикнул я.

– Не понимаю, о чем ты, Арбестер, – громко ответил стример, невидимый из-за укрытия.

– Ты хотел пройти подземелье до конца? Для этого ты пришел в Версиану?

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы пройти до конца контент игры, ради которого она и существует. Мы все здесь для этого.

– Ну да. – Я скептически сплюнул в подбирающийся огонь. – Ты знал, что нам не победить Ленобра. И потому вызвал сталкера, чтобы она сделала это за тебя, так? Как ты намерен забрать у нее лут? Что отдашь взамен? И что вообще упало с Ленобра?

– Многовато вопросов, Денис, – отозвался стример.

Не помню, чтобы я называл ему настоящее имя. Вроде только Джек его знал. Или Шанталь тоже? Черт, сразу не разберешься.

– Что происходит, люди? – спросил Джек, выглядывая из-за колонны. – Вы в своем уме? Забудьте про лут! Нам пора выбираться! Как на крышу выйти?

Похоже, он, как и я, запутался насчет Малены. Не понимал, союзник она нам или враг. Это знал лишь Меркуцио, и я до последнего надеялся, что все это нелепая ошибка, что стример сейчас рассмеется и скажет, что Малена всегда была его управляемым ботом и что тот танк в парке – лишь демонстрация, а сама игра – постановка. Я был готов и на участие в постановке, лишь бы мне открыли выход.

Ничего этого не случилось.

– Джек, – обратился Меркуцио, – сделай, как я попрошу, хорошо?

– Чего ты хочешь?

– Отдай Малене перчатку.

Сталкер обернулась, следя за мной. Конечно, я не мог быть ей интересен. Она не умела вникать в психологию живых людей, но просчитать механику возможного боя могла без проблем. Она видела углы, ракурсы, расстояния. Все же Малена была уязвима, так что, в отличие от нефтяника, видела в нас заслуживающих внимания противников.

Но что мы можем с ней сделать, если самого Ленобра не победили? И к тому же Меркуцио вряд ли будет нам помогать.

– Так вот о чем ты с ней договорился, – тянул я время, хоть пламя меня и подстегивало. – Перчатку взамен за лут?

– Ты зациклился на луте, нуб, – произнес стример. – Возьми лучше пример с Джека и забудь про награду с босса. Это всего лишь пиксели. Главное в Версиане – люди. Уж это ты должен был понять.

Малена направилась к Джеку, держа свой клинок в опущенной руке. Мне стало очень страшно.

Джек выпустил в нее остаток магазина. Сталкер лишь поворачивала голову, чтобы избегнуть пуль.

– Перчаткой ее! – заорал я, выскакивая с автоматом. Все равно из-за огня торчать за колонной и дальше было нереально.

В Малену ударил знакомый луч, замедливший движения. Я выстрелил в спину шатенке, попутно кинув Джеку новый магазин. Куртка сталкера пузырилась рябью, подобно куску парусины на воде, в которую кидали мелкие камушки. И победить Малену таким образом было не проще, чем теми же бросками камней – завоевать море.

В конце концов наши усилия принесли частичные плоды – Малена бросилась через огонь за старинный шкаф и пропала из виду.

– Ребята, вы тратите время, – говорил Меркуцио, который также успел куда-то сместиться. – Лучше отдайте ей перчатку и вместе уйдем.

– Ты сдал нас? – произнес я, нервно сжимая автомат. Если бы я знал, что Меркуцио воскреснет после умирания, – замочил бы его не раздумывая. Но прямо так, в живого человека…