Бета-тест

– Есть один способ, – кивнул Меркуцио. – Одноклассница может сама залезть в костюм и войти в игру. С игрока бота не снимешь. И она перестанет существовать как НПС.

– Это какой-то бред, – вырвалось у меня.

– Неизбежное следствие любого хорошего начинания. Так что я решил с самого начала делать ставку на адекватный, демократичный контент. Вмешательства в частную жизнь все равно будут, посему я намерен возглавить этот пароход – и вести его в относительно целомудренное русло. Хочется перчинки – добро пожаловать на поимку преступников. Пока полицаи в реале преследуют нарушителей, я в игре продемонстрирую голливудский вариант. А в спокойное время – придумаем что-нибудь в рамках возрастных рейтингов. Извращенцев тут и без меня хватит.

Меркуцио замолчал, и я мысленно поблагодарил его за это. Чем дальше мы будем развивать эту тему, тем больше у меня упадет настроение. В принципе, он не озвучил ничего такого, до чего я сам бы не допер. Так что остаток дороги я просидел, уставившись в окошко на версианское небо.

Мы добрались до Китай-города и там оставили машину.

– Что-нибудь может пойти не так? – спросил Меркуцио.

– Раз ты спрашиваешь, то непременно может, – мрачно ответил я, захлопывая дверцу «Мазерати».

– Мой пистолет все еще у тебя?

– Ага. – Я потрогал рукоятку, послушно торчащую из-за ремня на пояснице.

– Ты хоть на предохранитель его ставил?

– Что? – Я захотел вытащить пистолет прямо тут, на виду у НПС, но одумался. – Нет вроде. Даже не смотрел.

– Ладно, уже неважно. – Меркуцио расстегнул пуговицу пиджака. – Не провоцируй никого, и все пройдет пучком.

– Ты же не знаешь, кого мы там встретим. – Я позволил увести себя в сторону Парящего моста.

– Вариантов тут немного. – Стример двигался с такой грацией и достоинством, словно был владельцем всего местного комплекса. – Либо тайник, либо НПС. В первом случае ты забираешь товар. Во втором – покупаешь. За деньгами я не постою, хотя давай сильно не тратиться.

– Да зачем они нам теперь нужны будут, эти деньги?

– А стволы для чего нужны? Не забывай, нам на тридцатом уровне предстоит все дело. Пока что мы так, развлекаемся.

Нет, я решительно не понимаю, как мне социализироваться в Версиане! О чем бы я ни заговорил с другими игроками – всё мне лишь портит настроение. Перед лицом смертельной опасности, конечно, можно не искать романтики, но как остальная пятерка умудряется находить во всем происходящем хоть какой-то конструктив? Даже Лайм нашел себе занятие. Я же хожу и только ною.

– Веди дальше. – Меркуцио пропустил меня вперед, как только его изысканная туфля ступила на дощатую поверхность моста.

Я подавил желание воскликнуть, что ни хрена не знаю, как быть. Вместо этого вытащил сианофон, посмотрел на расширенную карту. Иконка с виртуальным торговцем перекрывала метки игроков, так что, не будь рядом Меркуцио, я бы ни за что не понял, что он тоже здесь.

– На середине левой секции, – сказал я, глядя на одинокую женскую фигуру, сидящую на продольной скамье.

Меркуцио нахмурился, словно прикидывал, кого это он перед собой видит.

– Сам пойдешь? – спросил я.

– Нет, давай лучше ты, – решил стример. – Если что – огнем прикрою.

– Вечно бедные Лимитчики страдают, – вздохнул я и поплелся вперед.

На мосту, как обычно, было достаточно народу, но стоило мне немного пройти вперед, как все куда-то заторопились и поспешили покинуть объект. Я с любопытством смотрел на странное поведение туристов. Это же не реальные люди побросали все свои дела, это игра перехватила управление НПС и прогоняет их прочь.

Девушка на скамье осталась сидеть, встречая меня оценивающим взглядом. Крашеная шатенка. Коричневая куртка и зеленые джинсы, сапоги до середины голени. Лицо и фигура из тех, с которыми не берут в модели, но отказывают с сожалением. Ну что ж, поиграем в гляделки. У этой точно нет прототипа в реальности. Это чисто игровой персонаж. Надеюсь, что игровой.

– Ловец не крутится против часовой, – проговорил я пароль, написанный прямо на купленной мною карте. Собственно, это была основная причина, по которой изо всех способов совершить нелегальную сделку я выбрал именно этот вариант.

– Сгодится, – промолвила девушка, поднося к уху телефон. Она смахнула прядь волос, чуть повернула голову, щурясь от солнца. Может, у нее все же есть живой прототип? Не знай я, что это не настоящий человек, – точно бы спутал.

– Все нормально, готовьте товар, – сказала она в телефон и прервала связь.

– Я же не сказал, чего именно хочу, – напомнил я.

– Выбор нынче невелик. – Она не переменила позы.

Я оглянулся на Меркуцио, смотревшего на меня с подозрением. С правой секции моста шли двое мужчин, и они тащили тяжелый ящик.

– Меня зовут Арбестер, – представился я.

– Малена, – произнесла девушка.

– Настоящее имя?

– Так же, как твое.

Все же жаль, что нет у меня эмпатии. Если для Меркуцио уже должно быть очевидно, с кем он имеет дело, то я мог лишь догадываться.

Ящик дотащили до нас, мужчины остались стоять рядом. Один из них открыл крышку, после чего уставился с безразличным видом на проезжавшие под мостом автомобили.