Бета-тест

– Мы все тут колупали ранние уровни игры по три месяца. Я, Джек, Меркуцио. Логично, что я решил, будто и ранние инвайты на предстартовую бетку тоже разыгрывались среди них. Мы же, можно сказать, избранные тестировщики, все равно что разработчики игры. Только бесплатные. Таких всегда и поощряли – скажем, заценить экспериментальное подземелье и все такое. Но ты-то как попал в охват конкурса?

Вот тут он меня уел. Я продолжал следовать за Буреломом в полном замешательстве. И впрямь – почему я получил этот доступ, да еще вместе с костюмом? Неужто я и есть шестой участник, которого не должно быть в игре?

И тогда выходит, что кто-то нарочно засунул меня в Версиану?

– Без понятия, – признался я, решив не утаивать своего сумбура. – Я не играл в подобные игрушки раньше и ничего о них не знаю. Но я в самом деле получил код по почте с поздравлением от компании. Решил поиграть. Теперь вот не знаю, как выйти.

Бурелом не вступил со мной в спор и вообще ничего не сказал – забрался в ресторан, приближения к которому я в разговоре и не заметил. «Антарктида» на проспекте Мира. Не был тут ни разу, но австралийская кухня, говорят, здесь весьма хороша.

Только в этом месте меня встретили запахи, больше присущие школьной столовой с ее впитанными в стены ароматами всех продуктов сразу. Пахло рыбой, молоком, солеными огурцами, хмелем, дрожжами, сыром, пережаренным мясом и парой десятков прочих ароматов.

Еще вместо привычных интерьеров ресторана мы оказались в неком подобии пивной, где оставили мебель, но содрали ковры, украшения, скатерти и все остальное, и впоследствии здесь примерно год обитали нелегальные поварешки. Потому что очертания вроде были похожи на ресторан, однако атмосфера царила скорее складская, вперемешку с духом массового производства самой разной еды. На всю стенку у входа простирался широкий прилавок с терминалом в центре, из-за которого доносились звуки приготовления пищи.

– Тамара, я донес! – пробасил медведь, скидывая ранец на полку с металлическим лязгом.

– Бурелом, ты? – прокричал женский голос. – Там на терминале новые заказы, хватай любой.

– Я могу несколько оттащить. – Медведь начал изучать укрепленный на железной подставке экран, вызывая карту района. – Фемки жрать требуют.

– Фемки? – переспросил я.

– Возле бывшей «олимпийки» митинг, – проворчал медведь, бросая в специальный карман у терминала деньги, полученные за пирожки. – Там хавку постоянно заказывают. Мне еще дважды сбегать – и разблокирую перк, с которым смогу таскать кучу заказов сразу. Мне не тяжело. Но манагер не дает.

– А кто тут менеджер? Бот, что ли?

– НПС, прикрученный к профессии, – ответил Бурелом. – И ты не старайся туда смотреть, все равно не увидишь. Я думаю, игрушка заднюю часть кухни вообще не прорисовывает. Сам не знаю, с кем общаюсь. Но получку мне платят сразу, да и экспа капает как полагается… О, вот. Тамара!

– Аюшки? – отозвался невидимый менеджер.

– Беру заказ на пиццу с крабами и холодный чай с яблоком.

– Крабы, яблоко. Приняла. За пятнадцать минут справишься?

– Ага.

– Смотри мне.

Под терминалом открылась ниша, которую я не видел до этого, и показались пакеты с упакованной пиццей. Рядом лежала поллитровая пластиковая бутылка с темно-зеленым напитком.

Бурелом сгреб все это добро в ранец и повернулся ко мне.

– Ты идешь? – спросил он.

– Догоню, – сказал я. – Кофе выпить хочу.

– Что, тоже интересно, кто там сидит? – бросил Бурелом и скрылся в дверях.

Кофе я заказывать не стал. Вместо этого вдавил на вибрирующем сианофоне предустановленную кнопку Архива.

От меня по всему помещению разошлись черные линии, превращая ресторан в потустороннюю зону. Так мог выглядеть призрак помещения, которому суждено сгореть. Учитывая, что данный игровой мир к утру будет обнулен – предположение было не так уж далеко от истины.

Внутрь зашел Бурелом из прошлого, чьи архивные очертания мне уже были известны. Силуэт не выглядел ни резвым, ни бодрым. Возможно, на момент съемки Версианой этого этапа его игры он еще не был прокачан. Но даже так Бурелом передвигался хуже, чем в самый первый раз, когда я его увидел. Или я наблюдал нарушения в координации, или же медведю было по-настоящему плохо.

– Бурелом, ты? – зазвучал искаженный тембр.

– Я, – произнес игрок, тяжело садясь перед терминалом. Он собирал все силы, чтобы не свалиться набок. Потрогал когтями экран терминала и внезапно сорвался – зарычал, впился в терминал клыками, пытаясь оторвать. Вскочил и начал крушить прилавок. Растоптал ранец, сорвал с себя портупею, в которой не хватало части уже знакомых мне лент.

– Бурелом, прекрати.

– Да пошла ты! – Медведь заходил перед терминалом, как раненый зверь перед дверью клетки. – Я найду тебя, вытащу и сердце вырву. Ты слышишь меня, сука серверная?!

– Бурелом, твои претензии непонятны.

– Сколько у тебя типовых фраз, Тамара? – Бурый набросился на столы, переворачивая их фигурными ножками вверх. – Я же вытащу тебя, отвечаю. Ты кусок программного кода, а я живой.

– Бурелом, прекрати.