Бессмертие графини

– Хорошо, я больше никогда не стану напоминать тебе о том, что произошло, – послушно пообещала я. – Но посмотри на себя! В кого ты превратился?! Куда делся мой чистый рыцарь? Почему ты слушаешь графа? Я никогда не просила тебя любить меня, но граф это чудовище и когда-нибудь от него надо будет избавиться.

– Я все еще остаюсь рыцарем, и я прекрасно помню те времена, когда был человеком. Граф не сможет убедить меня в том, что я не проверю сам. И он не имеет на меня влияния, так же, как и ты теперь. Я освободился от тебя и просто хочу делать то, что мне нравится. Пускай теперь я знаю, что люди жестоки и не заслуживают жалости, но я не собираюсь им мстить. Я просто попытаюсь насладиться своей вечностью. На счет же чудовища... даже если и так, то ты сама не веришь в свои слова. Ты не сможешь поднять руку на графа, потому что он слишком вошел в твою жизнь. А я же больше не собираюсь жертвовать собой ради твоего неисполнимого желания. К тому же, я так и не смог увидеть подтверждение твоих рассказов. Граф специфичен и жесток, но не настолько извращен, как ты говорила.

Весь свой монолог Эшвард произнес все тем же ровным тоном, и только вспыхивающие угольки глаз выдавали насколько же ему небезразлично то, о чем он говорит.

– Хорошо, я поняла тебя, – взяв себя в руки ответила я, хотя больше всего мне хотелось расплакаться. – Пускай будет так, как ты говоришь. Тогда уезжай. Уезжай в свой новый замок, который подарил тебе граф и наслаждайся тем, что мог бы иметь, если бы не встретил меня.

Это был хороший вариант. Возможно, вдали от графа мой рыцарь пришел бы в себя, и быть может, сменил свою ледяную маску на что-то иное.

Я не хотела с ним расставаться, но если он останется, то я могу потерять его уже навсегда. Граф позаботится об этом.

– Теперь ты не хочешь видеть меня? – Эшвард изогнул бровь. – Впрочем можешь не отвечать. Пока я останусь. Твои крики больше не коробят меня, а граф говорит, что я еще слишком молод, чтобы жить в одиночестве. Солнце для меня губительно, а рядом с ним я в безопасности. Сейчас же, думаю, я ответил на все твои вопросы и наш разговор закончен.

И круто развернувшись, рыцарь ушел, оставив меня одну.

«Граф говорит».

Эти слова были наполнены для меня горьким разочарованием, ведь если Эшвард цитирует графа, значит тот зашел уже достаточно далеко.

И о чем я думала, обращая Эшварда?

Граф меняет и извращает все, чего касается, так стоило ли надеяться, что он пощадит молодого вампира?

Выходит я своими руками сломала его судьбу?

-----------

*инвеститура - в Западной Европе в средние века юридический акт передачи лена, должности, сана, закреплявший вассальную зависимость и сопровождавшийся символическим обрядом: передачей сеньором вассалу горсти земли, перчатки, меча, копья, знамени, скипетра и т.п. символов власти.

**оммаж - в средневековой Западной Европе одна из церемоний, оформлявших заключение вассального договора.

Глава 19.

Долгие годы, складывающиеся в десятилетия, что мы провели вместе с графом до встречи с охотниками, со стороны можно было бы назвать счастливыми.

Граф, чье имя прежде звучало на всю страну, а жесткость характера была известна за пределами графства (хотя всю глубину ее знали лишь я и Викторий), изменил сферу интересов, стоило мне обратить Эшварда, а ему – узнать об этом. И теперь неискушенному зрителю было бы сложно узнать в этом спокойном, вежливом и рассудительном мужчине, предпочитающем уединение, того, кто прежде завоевывал земли, грабил церкви и слыл самым завидным женихом среди всех дам королевства.

Как я уже говорила, после переезда мы втроем были единственными аристократами во всем замке, а земельные владения графа казались маленькими, особенно по сравнению с тем, что я видела прежде. Но даже у моего отца можно было повстречать рыцарей, как вассальных, гостивших у своего господина, так и просто проезжих, остановившихся на пару недель.

Здесь же наше уединение не нарушалось.

Не было не только рыцарей, но и оруженосцев, музыкантов, леди. Зато были мы втроем, Викторий, иногда уезжавший по таинственным делам графа, да прислуга, менявшаяся так часто, что вскоре я перестала запоминать имена.

Мы словно затерялись в своем маленьком мирке. Граф с упоением играл роль заботливого супруга, попутно прикладывая все свои силы к изменению Эшварда. Сам же Эшвард, не принимал ни игр, ни факта влияния графа на него, ну а я, как и прежде, всегда шла на поводу у своего супруга.

Однако после похищения Эшварда граф принял решение сменить наше местожительства.

Мы действительно задержались на одном месте. Прошло около ста пятидесяти лет с тех пор, как граф появился на пороге нашего с Эшвардом замка. Хотя, думаю, если бы не охотники, мы бы остались здесь еще минимум на пару десятилетий.

Нам можно было не бояться того, что нас раскроют. Герцоги сменяли один другого, назначаемые и смещаемые императорами, крестьяне и их сеньоры поднимались с мест во имя святой для них цели освобождения Иерусалима, а мы так и оставались в нашем замке не замечая ни войн, ни голода, ни болезней.