Бессердечный принц. Раскол (СИ)

— Ты прав, Алексей. Генерал Мороз в феврале особенно лют и безжалостен, — усмехнулся отец.

— Генерал Мороз?

Вильгельмина похлопала ресницами, а леди Изабелла изогнула брови. Обе девушки выглядели крайне удивленными.

— Главный защитник России, — улыбнулся Андрей, перехватив мой кивок. — Ни один противник не победил наши зимы.

— Здесь… Холодно, — поежилась леди Маргарита, покосившись на невозмутимую Вильгельмину. — Ее высочество сегодня вышла на прогулку в сад, а вернулась полностью продрогшей.

— Не преувеличивай, Марго. Ее сиятельство, княгиня Репнина-Волконская, была любезна и предоставила мне свое пальто.

— Княгиня? Ольга провела ночь в Зимнем дворце?

Улыбка Андрея стала шире, когда он повернулся ко мне. Издевка в его интонации достигла цели, атмосфера непринуждённости исчезла. Растворилась в дымке раздражения, а семейный завтрак превратился в безмолвную дуэль взглядами.

Вильгельмина опустила голову, после чего тихонько вздохнула. Сделала вид, будто очень увлечена остатками чая в чашке, а ее фрейлины встрепенулись. Возмущенная Изабелла приоткрыла рот, издала невнятный звук и вытаращила глаза, став похожей на рыбу.

— Простите, разве в Российской империи любовницам вашего императорского высочества позволено столь открыто… Проявлять пренебрежение к потенциальным невестам?

— Графиня, — я сделал акцент на титуле, что поумерило пыл леди Изабеллы, — мы уже говорили сегодня о правилах и этикете в моей стране.

— Но…

— Белла, — в голосе Вильгельмины запела сталь.

Хвала Всевышнему, разгорающийся спор прервал отец.

— Думаю, ее высочеству и молодым леди требуется отдых, — император взмахнул рукой, двое слуг незаметно подошли к столу. — Проводите принцессу с подругами в отведенные покои. О помощи в организации балов мы обязательно поговорим вечером.

— С радостью, ваше императорское величество, — присела в прощальном поклоне Вильгельмина, затем негромко шикнула на подруг.

Они не дошли даже до дверей, когда в столовую ворвался Корф, нарушая все мыслимые и немыслимые протоколы. С оттянутым галстуком, взъерошенный и напуганный, он метнулся к императору, рухнул на колени и пробормотал:

— Ваше императорское величество, не велите казнить. Беда к нам пришла, горе великое.

— В чем дело, Илья? — я склонил голову, взглядом велел прислуге увести принцессу с фрейлинами.

Напоследок Вильгельмина обернулась, несколько секунд смотрела неотрывно на меня, затем исчезла за резными створками. Наступившая тишина в столовой давила на уши, Андрей нахмурился, а я рухнул на стул. Корф послушно ждал, когда ему вернуть право слова. Лишь после отцовского дозволения, поднялся и заговорил дрожащим от напряжения голосом:

— Ваше императорское величество, цесаревич, князь, час назад произошёл теракт. Приспешники «Красной зари» устроили бойню рядом с Императорской больницей №1. Движение перекрыто нашими жандармами, полицией и гвардейцами, журналистов и гражданских пока не пускают.

— Сколько жертв?

Пауза сопровождалась мерзким писком, вокруг заклубился аромат ладана. Повернув голову вправо, я заметил в углу темный дым, сформировавшийся в силуэт жнеца. Мантия плавно опустилась на пол, потащились следом за хозяином. Он двигался неспешно, никуда не торопясь и спрятав костлявые кисти в широких рукавах. По мере его приближения опадали листья на свежесрезанных цветах из оранжереи, опускались бутоны, покрывалась плесенью еда.

— По предварительным данным, не меньше тринадцати человек, из которых четверо — сотрудники полиции. Среди погибших есть маг-воздушник. Сгорел заживо в бою с носителем хаоса.

«Побеждающий наследует всё, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном. Боязливых же и неверных, и скверных и убийц…» [1]

— «И прелюбодеев, и чародеев, и идолослужителей и всех лжецов участь — в озере, горящем огнём и серою. Это — смерть вторая», — продолжил я цитату за Жнецом.

— Алексей?

Я вздрогнул, оглянулся на удивленного отца и озадаченного Андрея. Переминался, судорожно сцепил пальцы в замок, застывший Корф. Звон в ушах усилился, превратился в грохот церковного колокола, а затем вдруг пропал. За ним последовала очередная тягучая минута бесконечного молчания, которое нарушил рваный кашель отца.

— Нам нужно туда, — я очнулся и тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения. — Журналистам жаждут ответы, люди — справедливости.

— Ты совершенно прав, — кивнул отец, затем посмотрел на Андрея. — Корф поможет тебе разобраться со всем, покажет отчеты. На кону Большой бал в Николаевском зале, а мы готовы лишь наполовину. Приглашения уже отосланы, остались мелочи.

— Разве таким не занимаются женщины?

Кислое выражение лица кузена немного утешило меня.

— Попроси Екатерину Павловну, — я не удержался от колкости. — Твоя мать не упустит случая заняться подготовкой. К тому же ты сам предложил помощь, — напомнил с едва ощутимой прохладой.

Обжигающий взор я уже не увидел, но отлично ощутил затылком. Только мне было все равно. Приоритеты изменились в тот момент, когда Корф переступил порог с новостью о теракте.

***