Бессердечный повеса (ЛП)

– Вы считаете, что он должен переключиться на выращивание мясомолочного скота, – сказала Кэтлин.

– Так было бы проще и выгоднее, чем пытаться возделывать глинистую почву, расположенную в низине.

– Возможно, вы и правы, – с сожалением ответила она. – Но в этой части Англии разведение скота считается не столь почётным занятием, как обработка земли.

– Какая, к черту, разница? В любом случае всё сводится к выгребанию навоза, – Уэст отвлёкся на коня, который споткнулся на неровной дороге.

– Не тяните поводья слишком сильно, – посоветовала Кэтлин. – Дайте коню больше свободы и позвольте самому выбирать дорогу. – Уэст сразу же последовал её рекомендации. – Не сочтёте за наглость дать вам ещё один совет? – дерзнула она.

– Валяйте!

– Вы имеете привычку сутулиться в седле. Из-за этого вам трудно подстроиться под движение лошади, и позже у вас начнёт болеть спина. Если вы сядете прямо и расслабитесь... да, вот так... теперь вы сидите правильно.

– Спасибо.

Кэтлин улыбнулась, довольная тем, что он с готовностью прислушался к наставлениям женщины.

– Вы неплохо ездите верхом. Если будете регулярно практиковаться, станете достаточно умелым наездником, – она сделала паузу. – Я так понимаю, в городе вы не слишком часто катаетесь верхом?

– Нет, я передвигаюсь или пешком, или в наёмном экипаже.

– Но ваш брат... – начала Кэтлин, вспомнив о том, как умело Девон правил лошадью.

– Он ездит верхом каждое утро на большом сером в яблоках коне, который превращается в сущего дьявола, если проведёт, хоть один день без тяжёлых физических тренировок, – сделав паузу, Уэст добавил: – В этом они схожи.

– Вот почему Трени находится в такой прекрасной форме, – пробормотала Кэтлин.

– Он не ограничивается одной лишь верховой ездой. Брат состоит в боксёрском клубе, где мужчины колотят друг друга до бесчувствия в стиле сават¹⁴.

– Что это?

– Вид борьбы, который зародился на улицах старого Парижа. Довольно жёсткий стиль. Втайне Девон надеется, что на него однажды нападут разбойники, но до сих пор его надежды не оправдались.

Кэтлин улыбнулась.

– Какой смысл во всех этих физических нагрузках?

– Держать под контролем свой взрывной характер.

Её улыбка увяла.

– У вас он тоже имеется?

Он коротко хохотнул.

– Вне всякого сомнения. Но я предпочитаю топить своих демонов в вине, а не сражаться с ними.

«Как и Тео», – подумала она, но оставила эту мысль при себе.

– Вы мне больше нравитесь трезвым, – призналась Кэтлин.

Уэст бросил на неё насмешливый взгляд.

– Но прошла только половина дня. Подождите ещё немного, и вы измените своё мнение.

Однако она его не изменила. В течение двух следующих недель Уэст оставался относительно трезвым, ограничиваясь одним или двумя бокалами вина за ужином. Он проводил дни, посещая фермы арендаторов, изучая журналы по сбору арендной платы, читая книги по сельскому хозяйству и добавляя страницу за страницей к отчёту, который писал для Девона.

Однажды за ужином он рассказал им о том, что планирует посетить ещё больше арендаторов, чтобы составить полное представление об их проблемах. Чем больше информации поступало, тем яснее формировалась картина реального состояния в имении, и она выглядела не слишком радостной.

– С другой стороны, – заключил Уэст, – положение не совсем безнадёжное, пока Девон выполняет свою часть обязанностей.

– И в чём же они заключаются? – спросила Кассандра.

– В поиске капитала, – ответил ей Уэст. – Ему необходимо раздобыть много денег.

– Джентльмену должно быть трудно найти деньги, не работая, – заметила Пандора. – Особенно, когда преступники занимаются тем же самым.

Уэст спрятал ухмылку за бокалом с водой.

– Я твёрдо верю, – ответил он, – что мой брат или обведёт преступников вокруг пальца, или попросту к ним присоединится. – Уэст переключил внимание на Кэтлин. – Сегодня утром я понял, что должен задержаться в поместье немного дольше, чем планировал изначально, – сказал он. – На пару недель или лучше даже на месяц. Я ещё во многом не успел разобраться.

– Тогда оставайтесь, – предложила Кэтлин, как ни в чём не бывало.

Он с удивлением на неё посмотрел.

– И вы не будете возражать?

– Не буду, если это поможет арендаторам.

– А если я останусь вплоть до Рождества?

– Ради бога, – ответила она без колебаний. – У вас намного больше прав оставаться здесь, чем у меня. Но разве вы не скучаете по своей городской жизни?

Уэст усмехнулся, глянув в тарелку перед собой.

– Я скучаю... по некоторым вещам. Однако здесь ещё много чего нужно сделать, а моему брату не хватает заслуживающих доверия помощников. Более того, мало кто из землевладельцев его положения понимает, с чем пришлось столкнуться.

– Но вы с лордом Трени понимаете?

Уэст усмехнулся:

– Нет, мы тоже не понимаем. Но разница в том, что мы об этом знаем.

Глава 10

– Кузен Уэст, – спустя месяц позвала Кэтлин, яростно преследуя его вниз по парадной лестнице, – прекратите убегать. Я хочу с вами поговорить.

Уэст не замедлил шага.

– Не тогда, когда вы гонитесь за мной, как Аттила повелитель гуннов.