Бессердечный повеса (ЛП)

Уинтерборн диктует свои правила, и, кажется, что даже этого не замечает. Он как огромное дерево, отбрасывающее тень на более маленькие деревья из-за чего те, не могут расти.

Несмотря на это, свадьба, видимо, неизбежна.

Я смирилась с этой ситуацией. По крайней мере, пытаюсь.

Я признательна тебе за братскую заботу, и в ответ возвращаю сестринскую привязанность.

Всегда твоя,

Кэтлин»

Девон вернулся домой поздно вечером усталый, но довольный.

Соглашение по аренде с лондонской железно-рудной компанией было, наконец, подписано.

В течение прошлой недели, Северин превратил переговоры в игру в кошки-мышки. От Девона потребовалась нечеловеческая дисциплина и колоссальная энергия, чтобы оспорить сокращения сроков, задержки, сюрпризы и поправки. Иногда юристы замолкали, пока два друга вели непримиримые бои. В конце концов, Девон сумел добиться желаемых уступок, в какой-то момент обнаружив, что подумывает перепрыгнуть через стол и удушить друга. Но больше всего его раздражало, то, что в отличие от всех остальных, Северин прекрасно проводил время.

Он любил азарт, споры, что угодно, что давало пищу его ненасытному уму. Хотя люди тянулись к нему, и его повсюду приглашали, долго терпеть беспокойного Северина было сложно. Время, проведённое в его компании, напоминало запуск фейерверков: занимательно, если недолго, но утомительно, если процесс затянулся.

После того, как дворецкий забрал у Девона пальто, шляпу и перчатки, он направился в кабинет пропустить бокал другой. Проходя мимо лестницы, Девон услышал отголоски смеха и разговоров, доносящиеся из гостиной наверху, музыкальная шкатулка наигрывала еле различимую мелодию.

Кабинет был освещён единственной настольной лампой и огнём в камине. Кэтлин калачиком свернулась в высоком кресле с подлокотниками, держа пустой винный бокал за ножку. Увидев, что на ней была та самая цветная шаль, которую он подарил, Девона охватило удовольствие. Кэтлин задумчиво уставилась на огонь, отблески которого нежно ласкали её профиль.

Он не оставался с ней наедине с тех пор, как Хелен обручилась с Уинтерборном. Кэтлин была тиха и не расположена к разговорам, явно переживая за сложившуюся ситуацию. Более того, всю прошлую неделю внимание Девона было полностью поглощено сделкой с «Айронстоун». Для поместья она имела первостепенную важность: он не мог рисковать. Теперь, после подписания контракта, Девон намеревался навести порядок в своём доме.

Когда он вошёл, Кэтлин подняла на него безразличный взгляд.

– Здравствуй. Как прошла встреча?

– Договор об аренде подписан, – ответил он, собираясь налить себе бокал вина из графина с серванта.

– Он согласился со всеми твоими требованиями?

– С самыми важными.

– Поздравляю, – искренне сказала она, – я не сомневалась, что ты одержишь победу.

Девон улыбнулся.

– А я сомневался. Северин намного опытнее меня в бизнесе. Однако я пытался это компенсировать упрямством.

Указывая на графин с вином, он вопросительно посмотрел на Кэтлин.

– Спасибо, но мне уже достаточно, – она кивнула в сторону письменного стола в углу. – Прямо перед ужином для тебя пришла телеграмма. Она на серебряном подносе.

Девон подошёл к столу, взял телеграмму и вскрыл печать. Взглянув на послание, он озадаченно нахмурился.

– Она от Уэста.

«ПРИЕЗЖАЙ В ИМЕНИЕ БЕЗ ПРОМЕДЛЕНИЙ

У. Р.»

– Он хочет, чтобы я немедленно приехал в Гэмпшир, – растеряно проговорил Девон, – и не сообщает, зачем.

Кэтлин посмотрела на него, внезапно забеспокоившись.

– Надеюсь, новости не плохие.

– Проблема определённо посредственная, в противном случае, он бы написал в чём дело. Мне придётся уехать на первом утреннем поезде.

Отставив пустой бокал в сторону, Кэтлин встала и разгладила юбки. Она выглядела усталой, но оставалась такой же прелестной, между её бровями залегла беспокойная складка.

– Мои месячные начались сегодня утром. Ребёнка не будет. Я подумала, ты захочешь узнать об этом как можно скорее, – проговорила она, не глядя на него.

Девон молча на неё посмотрел.

Странно, но облегчение, которого он ожидал, не наступило. Вместо этого его охватили двойственные чувства. Хотя ему следовало с благодарностью упасть на колени.

– Ты испытала облегчение? – спросил он.

– Конечно. Я так же, как и ты не хотела ребёнка.

Что-то в её спокойном, рассудительном тоне его задело.

Как только Девон сделал к ней шаг, она напряглась, отталкивая его всем своим видом.

– Кэтлин, – начал он, – я устал от того, что между нами образовалась пропасть. Что бы ни было нужно...

– Пожалуйста. Не сейчас. Не сегодня.