Бесоборец

В голосе было что-то чарующее, и я поспешно активировал «Защиту разума», быстро вплетая в умение слова Силы. В кроне дерева блеснули янтарные глаза с вертикальными зрачками. А затем, на толстую ветку в паре метрах над землей вышел черный кот, размером с большую пантеру. Он уселся, безмятежно рассматривая нас. Но я заметил, как кончик хвоста кота мелко подрагивает, выказывая недовольство. Или раздражение ночными гостями.

— Извините, я не ждал гостей в столь поздний час. Но раз уж вы пришли, то так уж и быть, я расскажу вам одну историю.

Умиротворяющий, бархатный голос, казалось, звучал прямо в голове. Сознание заволакивала молочная пелена. Веки начали смыкаться, словно были налиты свинцом. Захотелось спать.

Рядом послышался глухой удар. Я обернулся. Муромцева и Алешина лежали в густой траве. Микулин покачнулся и упал на колени. Затряс головой, отгоняя морок. А затем завалился в траву.

Кот тем временем спрыгнул с ветки. А приземлился уже высокий стройный черноволосый юноша. Только зрачки «человека» так и остались вертикальными:

— А ты силен, — промурлыкал перевертыш, глядя на меня. — Впрочем, в тебе течет кровь Святогора.

Он сделал несколько шагов в мою сторону. Двигался незнакомец грациозно. Легкие пружинистые шаги, казалось, несли его над травой. Я затряс головой, отгоняя остатки морока. Парень же усмехнулся, показав длинноватые клыки:

— Не бойся. Меня предупредили, что ты придешь. И я должен тебе помочь. Иначе быть беде.

Его голос походил на мурлыканье.

— Кто? — глупо уточнил я.

Баюн склонил голову, с интересом рассматривая меня:

— Кто принесет беду? Или кто предупредил? — иронично уточнил он.

— Кто предупредил?

Баюн подошел к Микулину. Покосился сперва на кадета. Глаза его вспыхнули, и юноша облизнулся. Но затем с сожалением перевел взгляд на обмотанный тканью кусок мяса:

— Ты не против, если я поем? — уточнил он. И не дожидаясь моего ответа, схватил подношение и понес его к дубу. Раскрыл сверток и уселся на траву. Принюхался к куску:

— Мертвечина, хоть и свежая, — с сожалением произнес он. — Но ладно. Сгодится.

Баюн взмахнул рукой, и как мне показалось, кончики пальцев венчали блестящие когти. И подношение распалось на части. Баюн же взял шмат мяса, зубами оторвал кусок. И мечтательно прикрыл глаза:

— М-м-м-м-м… вкусно. Я бы пригласил тебя разделить трапезу, но…

Он наставительно поднял указательный палец:

— Во-первых, мне самому мало. А во-вторых, вряд ли ты станешь есть сырое мясо. Хотя это очень вкусно.

Баюн оторвал еще кусок и принялся с наслаждением жевать.

— На чем мы остановились? — продолжил он, довольно щурясь.

Задумчиво потер ладонью подбородок, словно бы вспоминая:

— Ах, да. Кто предупредил. Мой отец. Велес.

— Велес? — ахнул я.

— Он самый, — спокойно подтвердил оборотень. — Он же меня создал. А знаешь как?

Кот склонил голову и с любопытством посмотрел на меня.

Я не знал. Да и время было неподходящее для пространных бесед. Слишком позднее. Но я понимал, что Баюн не ответит на вопросы. Пока не наиграется. Поэтому вежливо спросил:

— Естественным способом?

Лицо юноши скривилось от презрения:

— Пошло, князь. И плоско. К слову о «естественных способах». Вы знали, что Велес одно время жил с Ягиней?

Я с трудом удержался, чтобы не застонать. Мою шутку Баюн не оценил. И решил наказать за плохое чувство юмора.

— Знал.

Перевертыш хитро посмотрел на меня. А затем покачал головой и погрозил мне пальцем:

— Врете, князь. Нехорошо. Но я бы все равно поведал. Уж очень красивая это история. Все есть в ней. Любовь, и благородство, обман и предательство…

Я присел в траву, и кот начал рассказ, от которого не замутило бы только упыря. Понятно было, что история не была мерзкой изначально, но меня кот решил наказать. Потому и вынудил выслушать трешовую версию.

* * *

— Такая вот история, — закончил Баюн. Мяса перед ним заметно поубавилось, и кот раздобрел. Прищурил глаза, глядя на меня:

— Но все это дела минувших дней. А нам нужно вернуться к дням нынешним. Так вот я должен тебе помочь. Поэтому…

— Расскажи про Лихо, — начал я.

Кот недовольно нахмурился:

— Так будет неинтересно. Скучно. Давай так: ты будешь спрашивать, а я отвечать.

— Ладно, — пожал плечами я. — Знаешь, кто из кадетов ходил в лес.

— Знаю, — важно кивнул кот.

— Кто?

— Девушка, — уклончиво ответил собеседник.

Я застонал: видимо, разговор будет долгим.

— Какая?

— Красивая, — парировал Баюн. — И умная. Таких у вас в кампусе мало.

— Василиса, — догадался я.

— Смекаешь, — с уважением протянул кот. — Хоть и с подсказками.

— Она освободила Лихо?

— Она, — подтвердил Баюн и сыто покосился на мясо.

— Зачем?

Кот посмотрел на меня с удивлением:

— Ну ты серьезно? Ты же знаешь, кто похоронен под домом Лихо?

Я покачал головой.

— И чему вас только учат, — с сожалением пробормотал Баюн. — Знаешь отчество вашей Василисы?

Я снова покачал головой, и Баюн хлопнул себя ладонью по лбу:

— Кащеевна! Она — дальний родич…

— Кащея Бессмертного! — перебил его я.

— Бинго! А Кащея заточили в металлическом под железной плитой. На которой стояла изба Лихо. А заточили его…

— Предок Лады и Марьи.