Бесоборец

Ночью Лихолесье было не таким, как днем. Даже вечером здесь было менее жутко. Я осмотрелся по сторонам, всматриваясь в чащу. И где-то далеко вспыхнули два багровых уголька, которые уставились на меня. И лишь через секунду я понял, что это были глаза.

— А это? — тихо спросил я у Василия.

— Духи леса, — ответил тот. — Они безопасны. Чаще всего.

Уверенности в голосе кадета не было. Так что спокойствия это не прибавило.

Справа мелькнула тропинка, которая уводила в чащу. И далеко за деревьями, я рассмотрел избушку, в грязном окошке которой виднелся отблеск свечи.

Один раз я заметил рядом с тропой старушку в рваном тулупе, которая, едва передвигая ноги, шаркала вдоль дороги. Лица ее я рассмотреть не сумел. Оно было замотано в шерстяной платок, из-за которого торчал только кончик крючковатого носа. Некоторое время она шла параллельно, держась на приличном расстоянии от тропинки. А затем остановилась, провожая нас злым взглядом.

— Смотри, — Алешина указала на крону одного из деревьев. Из-за ветвей за нами наблюдала девушка. Весьма симпатичная, нужно отметить. А в ее взгляде не было злобы. Только интерес. Но едва мы отошли дальше, как существо выбралось на ветку. И от девушки, у него была только голова. Тело было птичьим. Совиным, вроде бы. Она расправила крылья, оттолкнулась от ветви и взмыла в воздух, скрываясь из виду.

— А ночью в лесу куда больше живности, — пробормотал я.

Тропы петляли, огибая буреломы. Иногда Микулин, следуя подсказкам компаса, сходил с одной тропы на другую, менее заметную. И в какой-то момент я понял, что без мастера школы Земли мы бы заблудились. И кто знает, смогли бы дожить в Лихолесье до утра.

Справа показалась прогалина, в центре которой горел небольшой костер. У огня сидело несколько девушек.

Они были не просто красивыми. Во всяком случае, даже проживи я еще два миллиарда лет — вряд ли у меня был бы шанс встретить таких девочек. До того они были хороши.

Идеальные черты лица, большие серые глаза, длинные волосы. Девушки переговаривались и весело смеялись.

Я остановился, рассматривая красавиц. И заметив нас, одна что-то быстро сказала своим подругам. А затем, обернулась ко мне и встала. Робко улыбнулась, поманила меня рукой. И стрельнула глазками куда-то в чащу.

Только сейчас я рассмотрел, что одежды на девушке не было. Русые волосы почти достигали земли, скрывая самые интригующие части ее тела. Она еще раз поманила меня к костру. И в голове вдруг появились яркие образы того, что мы будем проделывать с этими девушками ночью в лесной чаще. Я словно завороженный шагнул было к краю тропы.

— Да куда ты, — послышался за спиной злой шепот. А затем, образы померкли. Разум прояснился. Заметив, что я остановился, девушка недовольно поджала губы. Нахмурила брови. Поманила меня еще раз. Более настойчиво. Движение вышло резким.

Алешина потянула меня за собой:

— Накинь ты уже ментальную защиту, — не оборачиваясь, прошипела она. — Иначе живым ты из Лихолесья не выйдешь.

— Что… это было?

— Зазовки, — пояснил Микулин, который тоже остановился, чтобы посмотреть на девушек в отблесках пламени.

— И вы, князь, засмотрелись на них так, что аж слюна потекла, — язвительно добавила Ксения.

— А чем они опасны? — я невольно потер подбородок.

— Заманивают в лес и насилуют, — спокойно ответил Василий.

— О, — я вновь оглянулся.

— Высасывая до капли всю жизненную энергию. А потом человек теряет сон, покой, аппетит. И бредит только ими, — закончил Микулин.

— Нередко такая неразделенная любовь заканчивается суицидом, — дополнила рассказ Ксения. — А зазовка потом переправляет душу мертвеца на Ту Сторону.

— Не самая плохая смерть, — протянул я, пытаясь разрядить обстановку.

Алешина хмыкнула и недовольно поджала губы:

— Ну? Насмотрелись на красоток? Идем, а то до утра в кампус не вернемся.

— Да мы уже почти пришли, — вздохнул Микулин. Развернулся и зашагал по тропинке.

Он оказался прав. И минут через пять, мы вышли на поляну, в центре которой возвышался огромный дуб. Такой, что не обхватили бы несколько человек. Его крона терялась где-то в мареве низких облаков. Дуб обвивала блестящая цепь. А еще мне показалось, что на краю поляны мелькнула большая тень. Кто-то ушел с обзора так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел.

Мы переглянулись:

— Ну? Кто пойдет? — уточнила Алешина. И как мне показалось, голос княгини потерял былую уверенность. И слегка дрожал, выдавая страх.

Василий шагнул к дубу. Скинул с плеч тушу.

— Эй! Баюн, мы к тебе за помощью и с подарком! — крикнул Василий, задрав голову к верхушке дуба.

— Я знаю, зачем вы пожаловали, — раздался в ответ мелодичный голос, от которого по спине побежали мурашки. — Вопрос только в том, что вы получите…

Глава 23. Баюн