Бесоборец

В столовую вошли Чернова на пару с Ладой. Девушки прошли через зал, и боковым зрением я заметил, как сидевший в одиночестве Волков отвлекся от еды и посмотрел вслед курсанткам. Те уселись за стол, о чем-то тихо переговариваясь. Лада кивнула на стол, за которым сидел Волков. И приветственно махнула Сергею рукой. И от этого жеста, где-то внутри неприятно кольнуло.

Между тем, девушка поднялась из-за стола и подошла к Волкову. Села напротив, и завела с ним негромкую беседу. Мне вдруг отчаянно захотелось узнать, о чем они говорят.

— Видимо, Иванова приглянулась не только тебе, Святогоров, — тут же ехидно прокомментировала Ксения. — Да и сама Ладушка подбирает себе фаворитов.

Я проглотил пережеванную еду и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Затем сурово посмотрел на девушку:

— Не могу понять, почему Лада не дает тебе покоя? Аккуратнее, княжна. Злоба портит цвет Силы.

Щеки Алешиной покрылись румянцем. Она буркнула что-то неразборчивое и встала из-за стола.

— Зря вы так, князь, — покачала головой Муромцева. — Ксения Алексеевна испытывает к вам самые теплые чувства.

Я открыл рот и хотел было ответить, но Виктория встала из-за стола и последовала за подругой.

— Вот и поговорили, — подытожил Микулин. — Ну, идем, что ли?

Я только кивнул:

— Какая первая пара?

Первой парой оказалась теоретическая демонология. И настроение мигом улучшилось. Я устроился за свободную парту и осмотрелся. Судя по трясине, которая расплескалась на полу аудитории, сегодня мы будем проходить болотников.

Мои догадки подтвердились, когда в кабинет вошел мастер-преподаватель. Повинуясь его призыву, на корягу уже вылезло знакомое мне существо. Меня передернуло.

— Добрый день, курсанты, — поприветствовал преподаватель. — И в связи с последними событиями, сегодня мы будем знакомиться с болотником.

Мужчина усмехнулся, заметив мою реакцию, и продолжил:

— Двое ваших однокурсников уже успели столкнуться с этим существом. И выйти из схватки победителями. Мастер Святогоров, не поделитесь впечатлениями?

«Почему не Волков»? — хотел было спросить я. Но осмотрел аудиторию. И ответ пришел сам собой. Сергея в аудитории не было.

Я нехотя поднялся, и мастер позвал меня к болоту. Я покосился на сидящее на коряге существо и поежился. В памяти мигом всплыли воспоминания о стычке с тварью. И побороть страх я смог только при помощи плетения «спокойствия».

— Болотник умеет читать мысли. И превращаться в человека, с которым ты знаком, — начал я.

Мастер-преподаватель кивнул:

— Верно.

Он щелкнул пальцами, и болотник послушно превратился в мою сестру. Девушка соскочила с коряги, подошла ко мне.

— Болотник может притравить ядом, который меняет сознание, — продолжил я и покосился на мастера. Тот кивнул:

— Споры, которые подавляют волю.

Сестру окутало светло-зеленое облако какой-то мелкой пыльцы. И я непроизвольно отшатнулся. «Сестра» же протянула мне ладонь.

— Одурманив, болотник заводит жертву в гать и топит, — закончил я.

— Великолепно. Итак, господа, какой вывод мы делаем из данной информации?

— Ментальная защита, — тут же ответила с места Чернова.

— Все верно, — кивнул преподаватель. — Чем сильнее ментальная защита, тем больше вероятность, что в ловушку болотника вы не попадете. Но! — мастер поднял указательный палец, — Существо представляет опасность и в реальном облике.

Повинуясь команде, «сестра» вновь превратилась в болотника.

— У твари ядовитые когти и дыхание, — продолжил я. — А еще, эта тварь очень быстрая. Против него очень эффективно железо. Ну и, думается мне, он очень боится огня.

— Как вы пришли к такому выводу?

— Он ведь живет в воде и это очевидно.

— Все верно, — кивнул преподаватель. — Ставлю вам заслуженное «отлично». Садитесь.

— Можно задать вопрос, мастер? — спросил я.

Преподаватель улыбнулся:

— Только если он относится к нашему предмету. Делиться знаниями — мой долг.

— Существа делятся на классификации, — продолжил я. — Какие твари относятся к самым опасным?

Преподаватель задумался:

— Змей Горыныч, Кащей, и, пожалуй, Лихо, — начал перечислять он.

— А как с ними бороться? — продолжал любопытствовать я. — Ну вот возьмем Лихо, к примеру.

Боковым зрением я заметил, как Чернова склонилась к Ладе и что-то ей прошептала. Иванова обернулась к подруге и кивнула.

— Этих существ практически нереально победить, — ответил преподаватель. — Они практически неуязвимы. Их можно только заточить в Лихолесье.

— А чем это самое Лихо опасно? — поддержала меня Муромцева.