Бесконечный полигон

Широкое подножие горного склона обратилось на сутки в главную переговорную площадку Средиземья. Из-за каменистой почвы там не росло ничего кроме мха. Когда-то давно сюда, наверное, сошла каменная лавина. Гномы называли это место «Язык горы».

На переговорах присутствовали делегации трёх рас. Люди, эльфы, гномы. Разве что происхождение Аулендура вызывало большие вопросы. Был ли колдун человеком? Мутный он. В лагерь люди его старались лишний раз не пускать.

Гил-Гэлад и ко медленно вышли из леса.

«Да уж… Совершенные воины из древних времен». — подумал Ньяль при виде эльфийской знати.

Каждый выше самых рослых людей на голову. Двигаются так, что страх берет. Никаких лишних движений, никакого моросения. Богомолов напоминают. Вроде неподвижные, а потом как схватят клешнями своими…

В глаза Гил-Гэладу смотреть было физически неприятно. Чистые, мёртвые и одновременно наполненные чем-то неизмеримо безумным. Две ожившие бездны, почему-то оказавшиеся на бледном лице. Глаза, в которых отражалась бессмысленная вечность.

Глор утверждал, что Гил-Гэладу двенадцать тысяч лет. А самому старшему эльфу — Феанору на момент смерти было сорок тысяч. И взгляд его наполнился такой силой и таким огнем, что он перестал видеться с эльфами моложе пятисот. Ибо они, посмотрев на него, теряли сознание и не просыпались годами.

От гномов пришло около пяти десятков бородачей. Все запакованные в железо. Шлемы с красивыми личинами, украшенными золотом. Ньяль, смотря на все это великолепие, вспоминал курганы эпохи Венделя. Варварская роскошь. Эфесы усыпаны гранатами. Везде чеканка, узоры, фигурки животных и гномов. Каждый таскал на себе по несколько миллионов долларов. Гномы говорили за себя, но несколько из них пришли от имени Моргота. Ни гоблин, ни орк, ни тёмный человек не решились выйти к Гил-Гэладу под очи грозные.

Начались переговоры.

Первой фазой стала речь седого крупного гнома в полностью золоченой кольчуге. Он говорил долго, уверено, но старался смотреть куда угодно, только не в сторону эльфов.

— Глор, переведи мне самую суть.

— Он говорит, что гномы не враги эльфам и людям, но идти на верную гибель не хотят. Говорит, что раньше Моргота побеждали, но побеждали его Феанор, Финголфин и Фингон. Все они ныне мертвы. А Моргот правит и торжествует. Что эльфы огонь и ветер, но Моргот скала. Бури утихают, а горы стоят вечно.

«Предсказуемо…»

Дальше слово взяли древние эльфы. Их голоса, почти не выражающие эмоций, но пугающе глубокие, звучали в полной тишине. Будто сама природа успокоила ветер и каждую букашку.

Глор расчувствовался. Чуть не заплакал.

— Жаль, что я не могу передать вам всю мудрость и красоту слога… — вздохнул он. — Однако к сути. Они напомнили гномам о всех клятвах, долгах и обещаниях, что связывают их народы.

Судили да рядили они ещё несколько часов. Долго перечислялись все славные и печальные страницы совместной истории. Гномы то соглашались и чуть не плакали, то начинали яростно спорить, то загадочно молчали.

Всё действо длилось восемь часов. Ньяль успел замёрзнуть, захотеть в кусты и страшно заскучать. Конечно, круто, когда на твоих глазах творится история, но мочевой пузырь был иного мнения.

А итогом стал довольно приемлемый компромисс. Ньяль ожидал худшего. В итоге решили, что гномы не идут, кроме нескольких кланов, которые фактически становятся изгнанниками. Их земли поделят остальные семьи. Однако беженцы получат за них щедрые компенсации. Долги перед эльфами и клятвы верности также будут возвращены не кровью, но железом, зерном, шерстью и другим полезным грузом.

Щедрость гномов была понятна. Они не хотели воевать с Морготом, но с Гил-Гэладом и высокими людьми тоже. Борзеть в такой ситуации не следовало. Моргот, конечно, скала, но очень далёкая, а эльфы с попаданцами прямо тут.

Гномов-изгнанников будет немного, однако их лояльность не подлежит сомнению. Конечно, несколько шпионов туда враг впихнет. А как иначе? Но идти беженцам некуда, а «свои» при помощи сил тёмных только что отобрали землю и по голове настучали.

«Может быть, так даже лучше…»

Если бы пошли все гномы, то где гарантия, что они не захотят свинтить в процессе? Или не перебегут, когда Моргот предложит больше?

И уже под вечер пришла очередь окончательного решения людей. К Ньялю и ко подошёл один из темных гномов. Морда хитрая-хитрая.

— Он предлагает вам поговорить наедине. — перевёл Аулендур. — На самом деле это не требуется. Я могу говорить так, что только вы поймёте его слова. Он передает вам весть от Мелькора. Предлагает принять его щедрость. Завтра утром якобы выйти забирать ресурсы у гномов. Таким образом, вы окажитесь в горах. Гномы пропустят вас. Снабдят всем необходимым и укроют от гнева Гил-Гэлада. Затем Гундабад. Оттуда можно перейти на земли орков, и вы в безопасности. Не будет войны, разорения, жертв. Каждый из вас получит земельный надел, слуг, жён, содержание и место при дворе владыки. Вот слова, которые вам передают.

Ньяль и остальные люди переглянулись. Решение уже было принято.

Василич вышел вперёд и произнёс: