Поскольку сыновья Густава VI Адольфа — «принц-дизайнер» Сигвард (1907—2002), «принц-автомобилист» Бертиль (1912— 1997) и «принц-танкист» Карл Юхан (р. 1916) — женились не на принцессах голубых кровей, а на обычных смертных женщинах, то все они, кроме принца Густава Адольфа (Эдмунда, 1906—1947), отца нынешнего короля Карла XVI Густава, были лишены права наследовать трон. Как мы уже упомянули выше, отец Яна принц Леннарт, как многие его кузены, испортил «карьеру» тем, что в 1932 году в Лондоне женился на шведке Карин Ниссвандт (1911—1991), дочери ревизора Свена Нисвандта (1868—1937) и его супруги Анны-Лисы (1876—1957). Из этого брака родилось четверо детей: дочери Бригитта (1933), Лисен (1935—1988), Сиа (1944) и сын Ян (1941), герой нашего очерка.
Супруги Карин и Леннарт Бернадоты были поглощены приведением в порядок замка Майнау, а потому Яна они «подкинули» бабушке Анне-Лисе. «Разумеется, случалось и мне с сёстрами получать знаки внимания со стороны папы и мамы, — пишет Ян Бернадот, — но каким-то образом мы попадали в другие руки... Родители все ушли в свой проект, поэтому, когда мы приезжали на каникулы домой, то были предоставлены исключительно самим себе ». Родители были заядлые курильщики, пачки сигарет были разбросаны по всем комнатам, поэтому Ян рано пристрастился к курению. В 14 лет он курил уже совсем открыто. Единственное, на что обращали внимание родители, так это на т.н. социальное поведение своих детей: этикет, нормы общественного поведения, одежда, визитки, приглашения и т.п. Ян и его сёстры должны были уметь представлять себя. Все костюмы Яна были сшиты у портного — готовая одежда была дурным тоном. В деньгах он практически не знал отказа. Когда Ян уходил куда-нибудь поразвлечься, то папа Леннарт обычно спрашивал:
Ну, граф Ян, сколько тебе надо? Тысячи марок хватит?
О да, — отвечал тот, — но лучше две тысячи.
И получал на карманные расходы 2000. В 50-е годы это были огромные деньги. «С такими деньгами недостатка в друзьях никогда не было. Но этот горький опыт я постиг не сразу », — пишет Я. Бернадот.
Поскольку бабушка постоянно болела, то жил и воспитывался ребёнок у её сестры в Стокгольме. В первый класс он пошёл в ближайшую от её дома школу, но проучился там всего до второго класса. Он был левшой, и по тем временам это считалось большим недостатком. К тому же мальчик обладал независимым характером, был подвижен и шаловлив, а потому ему постоянно доставалось от учителей. Основным воспитательным средством была указка, которой учителям разрешалось бить нерадивых и непослушных учеников230.
Как-то учительница, обозлённая тем, что Ян писал левой рукой, больно ударила его по пальцам этой руки. Мальчик не выдержал, вырвал у учительницы указку и на глазах у всего класса переломил её пополам. Позже он вышел на школьный двор и увидел, как учительница садилась на велосипед, готовясь отправиться домой. Ездить по двору на велосипеде строго запрещалось всем. Возмущённый такой несправедливостью, Ян подскочил к своей обидчице и сунул сломанную указку в спицы заднего колеса. Учительница уже набрала скорость и кувырком полетела на землю. Дело закончилось тем, что Яна исключили из школы. Это было первое исключение, но не последнее.
Потом его перевели в провинциальную школу неподалёку от города Фалун. Там он почувствовал себя несколько лучше. Проучившись до чётвёртого класса, он перевёлся потом в школу- интернат «Сульбакка», что в Шернхуве231. В школе процветала настоящая «дедовщина», которую педагоги любовно называли «воспитанием товарищеского духа ». Поощрялись доносы, тайные обыски, физические наказания (т.е. битьё) и полное подчинение учеников младших классов старшеклассникам. В качестве воспитательной меры часто применялись принудительный и бесполезный труд на школьном огороде, лишение увольнений домой, предоставление услуг старшеклассникам (убирать их постели, бегать в магазин, чистить ботинки и т.п.) и «домашние аресты», т.е. лишение пищи и помещение в закрытый на замок лекционный зал. Вместо пищи голодного ученика оставляли наедине с Библией и учебниками.
В интернате Ян начал курить и, естественно, часто «гремел под фанфары». Но он был упрям и никакому «воспитанию в духе товарищества» не поддавался. Он отказывался убирать постели «дедов», и тогда его привязывали верёвкой к стволу дерева и «казнили », т.е. всячески издевались над ним. Здесь в 13-летнем возрасте он влюбился в сестру своего классного товарища и отказался ехать на каникулы к родителям в Германию. Пришлось матери специально прилетать в Швецию и забирать сына с собой в Майнау.
В конце концов, об обстановке в интернате узнал дедушка Вильгельм. Он устроил скандал руководству школы, но внука пришлось оттуда забирать. Ян приехал в Майнау и продолжил там образование с приватным преподавателем, готовившим его к поступлению в гимназию в г. Констанца. Но до гимназии дело не дошло, и Яна пришлось снова помещать в интернат, только на сей раз в Швейцарии, рядом с Майнау, так что на выходные дни он мог ездить домой к родителям.