Беркут (Щегол-3)

— Ага, сама точно не дойду… — проследив за моим взглядом, вздохнула Веретенникова. — Даже если буду отдыхать через каждые сто метров. Поэтому поеду. Кстати, вещь старой работы и, вроде как, использовалась еще моим прадедом по отцовской линии. Правда, я в этой штуковине еще не каталась, но уверена, что приспособлюсь…

Приспособилась. Или, если чуть-чуть точнее, то приспособились. Ксения Станиславовна — к ритму шагов двух первых носильщиков, а они — к габаритам и весу «штуковины». К слову, тащили легко и в хорошем темпе. Что, в общем-то, почти не удивляло, ибо их хозяйка весила всяко меньше, чем любой из рюкзаков, доставленных на заимку в прошлый раз. Вот меня потихоньку и отпустило. А Свету — нет. И в какой-то момент она решила то ли «подержать руку на пульсе», то ли отвлечь Веретенникову от неприятных ощущений в энергетике разговорами.

Само собой, перед тем как приступить к реализации своей идеи, серией жестов попросила разрешения приотстать и «прикрыть левый фланг». А после того, как я кивнул, сместилась в сторону, замедлилась, дождалась «паланкин» и принялась выбалтывать наши «тайны». В смысле, призналась, что я — изверг и садист — так нещадно гонял их с Олей по окрестностям заимки, заставляя вырезать даже самых безобидных зверей и птиц, что по дороге к месту встречи мы не встретили ничего крупнее зайца и дятла. Потом спросила, что у дятлов за умения, выслушала обстоятельный ответ, пришла к выводу, что нам такие точно не пригодятся, и полюбопытствовала, какие целительские умения, по мнению Веретенниковой, необходимо приживить и раскачать нашей команде.

Тут Ксения Станиславовна села на любимого конька и прочитала полуторачасовую лекцию о целительстве «обыкновенном» и «прикладном», о плюсах и минусах четырех «базовых» комплектов, о минимально допустимых уровнях развития каждого умения и о минимальном объеме «профильных» знаний, необходимых для их грамотного использования.

После того, как женщина иссякла, мелкая хитруля спросила, с какого зверья добываются нужные Искры и «выключила» голову своей «жертве» еще минут на двадцать-двадцать пять. Увы, потом первая пара «носильщиков» умоталась и решила поменяться с «мутантами» свободной смены, а сама Веретенникова попросила девчонок проводить ее до ветру. Справив нужду, невесть с чего почувствовала себя молоденькой девицей, слишком уж резво рванула обратно и подвернула голеностоп. Да, подлечилась. Но расстроилась по полной программе. Поэтому оставшуюся часть пути до седловины мрачно хмурилась и периодически уходила в себя.

Не вернулась в нормальное расположение духа и на ней. Хотя вид с того места открывался воистину сумасшедший. А когда я спросил, что ей в этом виде не так, чуть-чуть приоткрыла душу:

— Последний раз я была тут девчонкой и носилась по этим местам, как козочка. А сейчас старая развалина и еду в «паланкине», так как в состоянии ходить только по идеально ровным поверхностям.

— Упретесь — возьмете второй ранг. А с ним, по слухам, вполне реально вернуть себе молодость.

— Вынуждена вас расстроить: на моем третьем ранге достаточно быстрый подъем возможен только при длительных медитациях под магофоном того же ранга. «Четверка» цепляет процентов на сорок слабее. «Пятерка» — на все семьдесят. «Шестерка» — на девяносто с лишним. А медитировать в «семерке» и далее практически бессмысленно — слишком низкая плотность магофона. Да, я еще побарахтаюсь. Или, как вы выразились, упрусь. Но процесс может занять и год, и два, и пять. А мой организм, увы, уже изношен намного сильнее, чем хотелось бы.

— Тогда, как мне кажется, имеет смысл на время забыть о пациентах и перебраться на заимку! — внезапно заявила Оля. — Они как-нибудь перебьются и без вас. А вы как следует раскачаете энергетику и прорветесь не через пять лет, а через два. Или через год. Или в конце этого сезона.

Пока она рассуждала, Веретенникова едва заметно кивала. А после того, как дослушала этот монолог, мрачно вздохнула:

— Пациентов можно пристроить к коллегам. И перед тем, как перебраться на заимку, организовать доставку всего необходимого. Но если в облюбованные овраги по старой памяти приползет хотя бы одна змея-теневик третьего ранга, то я начну терять людей. А это — не вариант. Равно, как не вариант и «заточить» вас тут вместе с собой.

Тут я поймал за хвост сразу две чертовски перспективные мысли. Первую, чуть было не заставившую заорать от восторга, отложил в долгий ящик, а вторую, на пару порядков менее важную, озвучил:

— Мне кажется, что вы смотрите на проблему под одним-единственным углом и в упор не видите очевидных решений…

— Каких именно?

— Мы знаем, какие именно овраги облюбовали змеи. И в данный момент их там нет. Ну, и что мешает вашим Слугам заказать толковым артефакторам разработку и создание механических или магических ловушек, рассчитанных на уничтожение высокоранговых пресмыкающихся, потом доставить готовые приблуды сюда и установить под нашим присмотром?