Берегите бороду (СИ)

– Надо же, как ты взбодрился к вечеру… – Иефа с неприязнью посмотрела на мага и плотнее закуталась в плащ.

После ночных приключений Зулин, хоть и пришел в сознание, был настолько слаб, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Любое движение вызывало прилив тяжкой дурноты, планар потел и задыхался, и вообще выглядел неважнецки. С самого утра, примерно часов семь подряд, с перерывами на короткий отдых, Ааронн пичкал мага восстанавливающими зельями собственного изготовления, а Иефа накачивала его силой, с каждым разом чувствуя, что вот еще чуть-чуть – и помощь понадобится ей самой. Планар восстанавливался медленно, с натугой, иногда полуэльфке казалось, что в Зулине образовалась небольшая черная дыра, в которую уходят силы и магия, уходят без пользы и без возврата. Но к вечеру наступил перелом: сначала планар перестал ныть и метаться, потом сел, потребовал еды, воды, а через полтора часа уже вовсю расхаживал по лагерю, бодрый до отвращения. Зверь шнырял по округе, исполняя обязанности часового. Солнце клонилось к закату, тени удлинились, перечертили поляну смесью горячего желтого и глубокого черного, Иефа куталась в плащ и думала, что теперь лагерь похож на нелепого гигантского шмеля, распластавшегося посреди леса. Коленки у полуэльфки ощутимо подрагивали, по телу разливалась противная слабость, а еще Иефа постоянно мерзла, как будто вместе с силой отдала Зулину все свое тепло. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.

– Что мы имеем в итоге? – продолжил маг, энергично встряхивая флягой.

– Ничего мы не имеем, – мрачно проворчал Стив и отобрал у планара флягу. – Зато нас все имеют. Гоблины на северо-востоке и мертвяки на севере.

– Ну вот, как минимум два вопроса на повестке дня! – ничуть не смутился Зулин. – Вопрос первый: как мы будем разбираться с гоблинами? Вопрос второй: что мы будем делать с зомби?

– А мы с ними будем что-то делать? – поразилась полуэльфка. – Я не ослышалась? Зулин, по-моему, ты еще не совсем в себе. Какие зомби, о чем ты говоришь? Тебе мало сегодняшней ночи? Мне кажется, или мы все-таки забрели в этот чудесный лес с несколько другой целью?

– Вот и хорошо, – обрадовался маг. – Давайте это обсудим.

– По-моему, мы немного перестарались с энергией, – тихо сказал Ааронн и подбросил веток в костер. – Уймись, Зулин. Ты похож сейчас на годовалого пса, которого на прогулке с поводка спустили. Что ты хочешь от нас услышать?

– Я хочу услышать, – насупился маг, – займемся ли мы зомби прямо сейчас, или все-таки на обратном пути, после того, как вернем… – Зулин поймал внимательный взгляд Иефы и осекся. – Вернем то, что должны вернуть.

– Ты с ума сошел, – покачала головой полуэльфка. – А вы чего молчите? Ну, скажите же ему! Скажите ему, что это безумие! Стив! Ааронн! Да что вы – язык проглотили оба?! Или вы тоже… – Иефа обвела взглядом сопартийцев, но те старательно прятали глаза. – Да вы все тут сумасшедшие!

– Я не понимаю, почему ты так разволновалась, – безмятежно сказал маг и с наслаждением потянулся. – Вполне приличные зомби, хорошо сработанные, – отличный пример некромантии высокого уровня. Даже вне контекста нашего… хм… путешествия, было бы весьма познавательно изучить…

– Зулин! – Ааронн сурово глянул на мага. – Смерть – не повод для шуток и не тема для научных изысканий. Смерть отвратительна, а смерть, поднятая из могилы, – отвратительна тем более. Я давно заметил, что тебя не трогают эти вопросы, но имей уважение к чувствам окружающих.

– Мне кажется, вы принимаете все это слишком близко к сердцу. Прошу прощения, конечно, если я кого-то обидел, это не со зла. И все-таки? Иефа, не делай такое лицо. Я предлагаю заняться зомби вовсе не по собственной прихоти…

– Разве?… – тихо спросил Ааронн, и маг запнулся. – А по-моему, тебя тянет туда, к мертвым, но объяснить эту тягу ты не можешь. Иефа отчасти права: тебе мало сегодняшней ночи? Что тебя так привлекает в Тьме, Зулин?

– Уж не хочешь ли ты, друид, обвинить меня в чем-то? – если бы маг не был черен от природы, он бы, наверное, потемнел лицом.

– Обычно, если я хочу что-то сделать, я это делаю. А пока я просто задал тебе вопрос.

– О боги, вы еще между собой перегрызитесь! – Иефа всплеснула руками. – Нашли время!

– Ты права, – Ааронн перестал буравить взглядом планара и опустил голову. – Зулин, прости, я погорячился.

– Да я, в общем, тоже… – Зулин почесал затылок и посерьезнел. – И все-таки давайте обсудим…

– Зулин, я готова обсуждать все, что угодно, если ты приведешь мне хотя бы один убедительный аргумент в пользу изучения мертвецов на лесной вырубке, – Иефа устало вздохнула и потерла лоб. – Может быть, я принимаю ситуацию слишком близко к сердцу, но я готова отдать все, что угодно, лишь бы не лезть опять в это смердящее смертью болото. И не только в переносном смысле. Я не так много видела, и хоронить близких мне не приходилось, но я слишком ценю свою жизнь. Наверное, потому, что у меня не единожды пытались ее отнять.

– Первый же, кто попытался отнять у меня жизнь, сам отправился в Темные Штольни, – проворчал дварф, поглаживая рукоять топора.