Берегите бороду (СИ)

– Зверь уже пытался, – сухо ответил эльф. – После этой его попытки мне пришлось потратить немало сил, чтобы вытащить его с того света. И если с Зулином у него есть связь, то с нами – нет, он даже рассказать нам ничего не может. Единственное, что должно хоть как-то помочь, – мощный мотиватор, что-то, являющееся для Зулина очень важным, на что он завязан. Вы знаете его дольше, чем я. Думайте.

– Дольше… – Иефа всплеснула руками и хмыкнула. – На целый огромный день дольше! Да мы понятия не имеем, кто он, откуда, что любит, чего не выносит, даже не знаем, что он за существо! Этого, кстати, он и сам, кажется, не знает! Никто из нас ничего друг о друге не знает, потому что каждого волнуют только его собственные заботы и тайны!

– А тебя, значит, нет? – ощетинился Стив.

– И меня! – Иефа вскочила на ноги и забегала вокруг костра. – А чем я лучше?! Или с полукровок особый спрос?

– Иефа, не заводись.

– Тебе легко говорить, Ааронн! Не заводись! Не нервничай! Держи себя в руках! Что там еще? А, будь спокойней!

– Иефа…

– Да брось ты… – полуэльфка безнадежно махнула рукой. – Команда, называется. Единственное, что я знаю о Зулине, сводится к его стремлению везде и всегда поддерживать армейскую дисциплину. Пусть хоть небо на землю упадет, а приказ должен быть выполнен. Солдафон. Вот и все! Сильно нам это помогло?

– Ну, это уже хоть что-то.

– Да брось ты… – повторила полуэльфка и тяжело опустилась на плащ. Стив пробормотал что-то невнятное и начал копаться в своем безразмерном рюкзаке. Иефа потерла глаза.

– Дело к рассвету, – тихо сказал Ааронн. – Нам всем не мешало бы немного поспать. Я покараулю, а вы ложитесь. Глядишь, к утру, на свежую голову что-нибудь придумаем.

– Да уж мы придумаем… – буркнула полуэльфка, но спорить не стала. Спать не хотелось совершенно, но очень хотелось лечь и не двигаться, закрыть красные воспаленные глаза и ни о чем не думать. Через минуту Иефа уже спала.

Стив ворочался и страдал, пытаясь поймать маленькую юркую мыслишку, которая уже с полчаса крутилась у него перед носом и все никак не давалась в руки. Собственная голова представлялась Стиву огромным мешком, набитым всякой всячиной, полезной и не очень, и вот среди этой всячины виртуозно пряталась мыслишка, раздражала и дразнила, помахивая облезлым хвостиком. Мысль была как-то связана с планаром, его командирскими замашками и словами Ааронна, но ниточки, которыми она была со всем этим связана, безжалостно спутались в невнятный клубок, распутать который не было никакой надежды. Стив решил не обращать на мыслишку внимания, улегся на спину и стал думать о том, как смешно и жалко выглядела полуэльфка на лесной поляне с прилипшими ко лбу прядями, сбившимся дыханием, в нелепой позе; как явно она обрадовалась его, Стива, появлению; самой, небось, тяжеленько было тащить мага, хоть он и не большой вроде, а ощутимый, весь вес в мозгах сосредоточился; ну да, мозги мозгами, а в этой ситуации никакие мозги не спасли, наоборот, от большого их количества стало еще хуже; вот был бы Зулин безмозглым магом, глядишь, и не поймал бы его никто, а теперь лежи и придумывай, на что же это он такое завязан, что может его оттуда выдернуть… Тьфу! Стив упрямо отогнал мыслишку, не давая втянуть себя в новые жмурки, и перевернулся на бок. Попытался еще подумать о полуэльфке, но тщетно. "Буду спать, – решил Стив, – вот всем назло буду спать до самого утра, и гори оно все синим пламенем". Приняв такое решение, Стив немедленно открыл глаза, сел и уставился на огонь. Вот ведь незадача!

Небо над верхушками деревьев медленно, будто нехотя, меняло цвет. У костра, достаточно далеко, чтобы в шубу не залетели случайные искры, но достаточно близко, чтобы наслаждаться теплом, щурил невозмутимые глаза фамильяр. Стив смотрел неодобрительно на Зверя и думал, что вот у него хозяин почти что дуба дал, а он сидит себе, в ус не дует, ухом не ведет. В прочем, чему тут удивляться, он, Стив, никогда не испытывал большой любви к их кошачьей породе, потому что все кошки… Мыслишка молниеносно выросла в огромную мыслищу, выскочила вперед и скорчила страшную рожу.

– Кошки! – заорал не своим голосом Стив, взвился на ноги и ринулся к своему рюкзаку. От мощного дварфского рева проснулась и заметалась в панике полуэльфка, вздрогнул проводник, взъерошил шерсть на загривке фамильяр. Стив ни на кого не обращал внимания. Он остервенело рылся в своих вещах и повторял:

– Кошки, кошки! Как же я, дурак, сразу не додумался!

– Стив, ты с ума сошел? – слабым голосом спросила полуэльфка. – Какие кошки? Что происходит?

– Это не я с ума сошел, это мы все тут последние мозги растеряли! Эх, столько времени зря потратили, остолопы!

– Да объясни ты толком!

– Кошки, я говорю! А, задница Мораддинова! Ну, эти, глиняные, мерзкие такие! Да где ж они, еханый карась, как пить дать, на самом дне!

– Стив! – Иефа села, растерянно переводя взгляд с эльфа на дварфа. – Я ничего не понимаю…