Берегись! Сейчас я буду тебя спасать

“Ах, почему их не учат… почему никого из нас не учат! Неужели нас боятся?”

– Кража имущества графа Гриджо.

– Мошенничество.

– Подделка документов.

– Преступные действия в сговоре.

– Клевета.

– Казнь.

– Казнь? – Эмма вскочила на ноги, и на неё тут же уставились все присутствующие, и даже девушка подняла голову и медленно покачала головой из стороны в сторону, будто что-то понимала куда лучше самой Эммы.

* * *

– Ты всё увидишь, – осклабился отец.

– Ты не можешь…

– О, я могу. Ещё как могу.

– То что ты там говорил… неправда!

– Что не правда? Что Траминеру грозит опасность смешаных браков? Что эта гадость скоро заполонит мир? Что мы, истинные земляные маги, будем в ногах чудовищ…

– Я – не чудовище!

“Он боится… силы святые, он в ужасе! Все знают, как слаб земляной маг по сравнению с другими, все знают, что никакого боя не выдержит он против соперника любой стихии. Отец… боится. И король боится!”

– Вы… вы все просто в ужасе, да? – шепнула Эмма. – Вы боитесь, что однажды трон захватит водный маг. Что ваша аристократия падёт. Вы годами не учили и не готовили детей, собственных детей…

– Молчи.

– Ты всегда боялся меня! Ты до ужаса меня боялся… ты завидовал?

И Эмма, стоило это произнести, всё поняла. Всё сложила в своей голове.

– Ты, внук великой наследницы двух стихий… остался ни с чем. Ты не унаследовал водной силы и ждал, кому же она достанется. А сила выбрала младшую дочь, всего лишь. Но не тебя… Почему? Она передаётся только по женской линии?

Неро дрожал. Они стояли вдвоём в сыром коридоре ведущем к камерам, и их голоса звонко разносились в оба конца, теряясь за железными дверьми.

– Ты всегда хотел меня её лишить… Волосы… Почему это связано? Это невозможно… – Эмма вырвала руку из хватки отца и стала ходить туда-обратно, кусая ноготь. – Нет. Не волосы. Отец дал. Отец… отнял. Та, первая Гриджо. Эммоджен. Дочь графа Гриджо из Траминера и аристократки из Пино. Водную силу ей дала… мать. А земляную отец. Сыновья получали землю, дочери – воду. Но тогда…

Неро всё ещё молчал.

– Но тогда это как-то связано с артефактом? В чём его секрет?

– От меня ты этого не узнаешь, а теперь идём, – глухо произнёс он, отрезая все последующие пути к разговору. – Ты сделаешь выбор. Надеюсь… верный.

Эмма посмотрела вглубь коридора, там открылась тяжёлая дверь, и их поманил за собой стражник, а мимо провели покорно опустившую глаза девушку-самозванку, так непохожую на Эмму, и так некстати разделившую её судьбу.

Глава в которой Эмма соглашается

Девушка сидела на лавочке в крошечной камере, сложив руки на коленях. Когда Эмма остановилась и увидела “другую себя” по ту сторону решётки, её горло сковал страх. Невероятная злость на отца, который стоял в двух шагах, заставляло смотреть не на него, а вглубь камеры. И появился жгучий стыд. И норовили пролиться слёзы.

– Ты погубишь… невинную…

– О, она не невинна, – прошипел отец, а Эмма сжала прутья решётки. Девушка даже не подняла головы, будто зомбированная.

– В чём она… что она…

– Она – водный маг.

– С каких пор ты уподобился этой швали!?

Эмма прошипела это тем же тоном, каким говорил с ней отец.

Швалью она называла аристократов средней руки, свято верящих, что именно маги другого рода превратили их в дрожащих тварей. Никогда приближённые короля активно не выступали против “иных”. Никогда Гриджо не опускались до того, чтобы стать частью этой секты. И вот её отец говорит теми речами, что всегда публично высмеивал.

Низкие, трусливые слова. Любой думающий человек знал им цену.

Эмма покачала головой.

– Не трогай её… прошу тебя. Ты же губишь невинную душу…

– У тебя есть шанс спасти “невинную”, всё в твоих руках, Эмма, – мягко произнёс отец, будто это было что-то действительно милое. Будто он предлагал Эмме бескорыстную помощь.

– Занять её место? – шёпотом спросила Эмма, прислонясь к холодным прутьям лбом.

Девушка на скамье вздрогнула.

– Нет, нет… дочь Гриджо не сядет в камеру и на плаху не пойдёт… Дочь Гриджо станет полноценным членом общества. Она займёт положенное ей место. Она станет женой виконта Гая Алиготе и навсегда исчезнет с моих глаз.

Голос отца, будто кинжал вонзённый в самое сердце. Эмма ахнула, обернулась и на глазах её сверкнули слёзы.

– Женой?..

– А чего ты ждала?

– Отец…

Она сделала шаг, он отступил. Эмма покачнулась, потеряла равновесие и упала на бетонный пол, пачкая юбки в серой крошке. Она шептала: “Не делай этого”, а он только смотрел свысока и молчал. После подошёл, протянул руку и пальцем подцепил её подбородок, будто разглядывал морду щенка при покупке.