Виконтесса подняла повыше подбородок, щёлкнула каблучком.
Приняты!
– М-м… они сняли дом на побережье и собираются в круиз на “Земляной змее”… Нам с ними ещё две недели соседствовать!
– Виконт. Говорят, из Анчеллота. Неплохо… Поместье, рядом два крупных графства. Думаю, он выбьется в люди побыстрее нашего Лестера!
– И не говорите… виконтесса одета с иголочки, надо сказать, хоть и выглядит моложе. По платью я дала бы ей… двадцать пять, но на вид восемнадцать…
– Что вы! Это кружева из Соло, писк моды, это до наших краёв всё медленно доходит!
– А вы видели туфли виконта…
– … две сотни клерет!
– Хороший человек!
– Позову их на чай в среду.
– Я уже отправила приглашение, милочка, придержите коней.
Эмма торжествовала! Никогда и никакой приём не вызывал в ней такого восторга! Она искренне влюбилась в своё новое положение, и пусть всего лишь виконтесса, а не графиня! Пусть! Пусть рядом липовый виконт… пусть их брак ненастоящий, но она
Оказалось так просто крутиться среди светских дам, когда ты в сущности только притворяешься. Проще, чем когда ты действительно аристократка среди аристократов.
Можно улыбаться, выдумывать истории и молоть чепуху, даже не стыдясь. А ещё… как же прекрасно, когда рядом есть супруг, который поддерживает любое твоё дурачество.
Она видела рядом с собой Гая раньше, и он был бы приятным, правильным, и очень-очень похожим на других. Свой среди своих, лучший из лучших.
Глер же был просто-напросто самозванец, но какой обаятельный!
Виконт, как же!
Зато всеобщее внимание (женщин преимущественно) приковано именно к нему. Не официально внимание. Исподлобья. Тайком. Негоже любоваться чужими мужьями, верно?
Нет, Гри не оказались в центре, они не были для этого достаточно знатными, но на них то и дело поглядывали. Что пьют, о чём говорят, как одеты.
Костюм Глеру успели перешить у местного портного, разыграв целый спектакль про то, что супруг похудел от морской болезни. В итоге все обратили внимание, какая дорогая ткань и как изумительно сидит!
А вот туфли оказались и так в пору.
Своё платье Эмма улучшила сама, и не прогадала. Каждая дама подходила и желала познакомиться или вовсе пригласить на чай. Успех! Ничто не зарекомендует тебя лучше, чем платье.
Теперь алиби у них железное.
Никто даже толком не спрашивал имён.
Мало ли людей с фамилией Гри? Зато Виконт и Виконтесса такие одни!
Вечером они ехали в своём экипаже усталые, в ожидании скорого сна и даже не в силах были обмолвиться словом, пока Глер не нарушил молчание:
– И как на ваш взгляд?
– О, уверяю, нас запомнили и точно никто не упомянул о том, что мы связаны с какими-то другими Гри… Все в восторге от нас! Вы умопомрачительно смотрелись среди этих богачей.
– Благодарю, это очень высокая оценка, – губы Глера изогнулись в улыбке, и Эмма невольно расхохоталась, всплеснув руками.
– Ну а я…
– Тш-ш, – перебил он, прикрыв глаза, и Эмма испугалась, что он прислушивается к чему-то снаружи, но Глер только мягко улыбнулся. – А вы… от вас никто не мог глаз отвезти. Моя молодая жена всех свела с ума.
Она отвернулась, еле сдерживая губы, которые так и норовили изогнуться, и уставилась на улицу.
Экипаж был открытым, и было видно побережье Лавалле, протянувшееся с одной стороны, и ровные ряды одинаковых белых коттеджей с другой.
Спокойствие. И полная, абсолютная защита от внешнего мира. Будто курорт – другая планета.
– Мне тут так хорошо… вот бы мы остались навечно в Лавалле…
– Нам бы вечно пришлось играть мужа и жену, – зачем-то уточнил Глер, тоже глядя на улицу. Его взгляд был прикован к череде яхт, видимых вдали, на причале.
– Да, – тихо подтвердила Эмма.
И ей вдруг стало так тепло и хорошо.
Если зажмуриться, очень-очень крепко, то вот она сейчас счастлива. Она виконтесса, как и хотела, когда собиралась за Гая, только рядом другой мужчина. И он изумительно хорош, стоит его приодеть.
Её приняли в обществе.
Она наняла коттедж в Лавалле.
Она едет в Анчеллота в своё поместье у моря.
– Почему это всё не правда? – и Эмма вдруг прижала руку к глазам и зажмурилась. – Вот бы сейчас… щёлк… и всё это правда…
– Дженни…
– Нет же, Гл… Ларс. Нет… Дайте мне помечтать.
Экипаж остановился, и они вышли, попрощались с кучером, пожелали ему доброй ночи и остались одни.
Прислуга спала не в их коттедже, но оба, не сговариваясь, всё равно пошли в сад, где была крошечная беседка. Там Эмма упала на лавку, и Глер почему-то встал на колени перед с ней и даже взял её руки в свои.
– Представьте. Я и вы. Тут, и всё это правда… – прошептала Эмма.
– Но я оборванец и дикарь, – его полные чётко очерченные губы изогнулись в улыбке. Эмма засмотрелась, а потом перевела взгляд на глаза.
– Вы… – она хотела назвать его виконтом Гри, но это показалось таким смешным. – Вы – Глер Мальбек.